英国需要对其令人沮丧的经济增长采取一些措施，以避免未来长期出现国家医疗服务（NHS）排队、服务恶化和反复罢工的情况。

英国富有的幻觉有充分理由。英国从其工业和帝国历史中继承了一笔丰厚的遗产。少数精英大学和公司，使英国始终站在人工智能和疫苗等新技术的前沿。英国的财富高度集中在人迹罕至的东南部地区，许多精英阶层的成员生活在富裕的泡沫中，从漂亮的乡间别墅、豪华的学校到牛津剑桥学院，再到为跨国公司工作的高薪职位。

但是，跳出这个金色世界，你会发现另一番景象。实际家庭收入在过去15年中没有增长。与西北欧的同龄人相比，英国家庭的平均收入要低20%。决议基金会1月份的一项调查发现，11%的英国人，也就是相当于600万人，因为没有足够的钱购买食物而在饥饿时没有吃饭。

造成这一切的原因是英国的经济增长停滞不前。英国财政大臣杰里米-亨特在其"增长预算"中不无讽刺地庆祝说，预算责任办公室预测英国经济将仅萎缩0.2%，而非预测的1.3%。

英国的低增长经济，不仅无情地降低了该国的生活水平。按照目前的趋势，到本十年末，波兰的普通家庭将比英国的普通家庭更富有。它还迫使每个人支付更高的税款以获得更差的公共服务，结果伟大的英国中产阶级生活在这样一个世界里：轻微的犯罪得不到调查，更不用说惩罚了；过度拥挤的紧急医疗服务；不断延长的NHS候诊名单。实际上，英国是整个经合组织国家中医生和病床与病人人均比例最低的国家之一。

我们往往认为，目前公共部门的困境是系统暂时崩溃的结果。更准确的说法是将其视为一种预警信号，告知我们正试图以穷国的收入管理富国的基础设施。

保守党政府对这些令人沮丧的事实负有很大责任。因为，它主持了260年数据中劳动生产率增长的最大跌幅。英国脱欧显然对经济造成了直接损害：据英格兰银行估计，在截至2021年的五年内，英国脱欧使投资减少25%，这主要是由于不确定性造成的结果。英国脱欧还分散了政治家们对解决日常经济问题的注意力。除非有知识渊博、经验丰富的政治家指导，否则公务员的自然状态就是惰性：所有的制度惩罚都是为了让他们有所作为，而不是无所作为。

但是，政治一直是一个喧闹的大转盘：自2016年以来，英国已经换了四任首相，国务秘书们还没搞清楚厕所在哪里就已经换了一茬又一茬。最重要的是，其中一位首相--利兹-特拉斯，尽其所能，以战后设计最糟糕的一些政策为经济增长付之一炬。

保守党也越来越依赖于反增长联盟。保守党选民尤其是保守党成员，比普通选民年长且富有。这意味着他们更有可能拥有自己的住房和与指数挂钩的养老金。与撒切尔夫人笔下自力更生的企业家相比，他们更像安于沙窝的霍比特人。他们经常反对建造可能会破坏他们景观的新房屋，反对建造可能会堵塞他们道路的新商店和店铺。他们为自己的舒适生活付出的代价，就是社会的其他成员和子孙后代。

有什么办法可以解决增长机器的问题吗？悲观显然很容易。在战后的大部分时间里，英国的生产率一直增长乏力。这或许是因为英国作为第一个工业国的先发优势变成了先发劣势。近几十年来，整个发达国家的生产率增长速度明显放缓。不过，尽管标题令人沮丧，但上周由致力于鼓励优秀人才进入公共生活的组织"公民未来"在剑桥举办的"大停滞"峰会，还是让人看到了一些希望。

增长的一个悖论是，我们对如何改善增长有一个很好的想法：确保普通英国人从英国擅长的前沿技术中获取更多利益；让建房变得更容易，尤其是在牛津、剑桥和伦敦等高生产力的经济区；让规划变得更快、更容易、更可预测；改善教育和培训，使其更贴近经济；改善交通基础设施。英国皇家艺术学会首席执行官、英格兰银行前首席经济学家安迪-霍尔丹打趣道："英国拥有世界上第一个不连接城市的城际铁路网"；放松财政部的束缚，将决策权下放到各地区。问题在于，我们不知道如何动员政治支持来推动有利于增长的议程。

此次峰会的召开，本身就证明了支持经济增长的联盟可能正在形成。此次峰会吸引了来自各政治派别的约150人，其中包括国会议员、智囊团成员、企业家、公务员以及彭博观点专栏作家泰勒-考恩等学者。与会者中最引人注目的是他们中的许多人都很年轻。

几十年来，年轻人被迫住在城市边缘的低标准房屋里，被迫接受低工资，而他们的长辈们则靠着资产价格上涨和三重锁定的养老金过着肥胖而幸福的生活。一些令人钦佩的迹象表明，他们正在通过组织支持增长的组织（如企业家网络、集体智慧、英国再造）和撰写支持增长的出版物（如《进步中的作品》）进行反击。

未来的工党政府可能有机会打破这一体制，这主要是因为工党吸引了较贫穷和较年轻的人的支持，他们与现状并无利害关系。工党中也有一些反增长人士，如通常是终身学术界的"退化者"，他们认为我们需要停止增长以拯救地球。但会议认为，也有很多人支持"支持增长的进步主义"。

会议提到了一些让增长变得更容易接受的好方法。比如，用一位代表的话说，就是"帮助我们重新爱上未来"。其中最重要的是让新建筑更加美观，让新开发项目更加宜居。尼古拉斯-博伊斯-史密斯是"创造街道"组织的创始负责人，他认为，英国人之所以不爱发展，不仅仅因为他们是霍比特人，还因为发展的形式往往是丑陋的建筑和可怕的开发项目。试着参观尤斯顿车站或任何战后住宅区，就能一目了然。但是，新的发展并不一定就丑陋：维多利亚时代，全国各地都有优雅的公共建筑、漂亮的工厂和舒适的工人住宅。

其他想法还包括用不那么抽象的语言来阐述经济增长的理由。要知道，维多利亚时期的关税改革者谈论的是"廉价食品"而非"自由贸易"；将经济增长或"进步"说成是英国光荣传统的延续而非否定；将决策权从财政部下放到地方市长；通过为普通民众提供更好的服务，让他们在支持经济增长的过程中拥有更多的利益；或许还可以向诸如英国国家医疗服务体系等深受民众喜爱的机构提供拨款，用于为其员工建造住房。

自2008年金融危机以来，英国已经经历了太多的岁月蹉跎。这并不预示着未来十年将同样徒劳无功。

彭博社2023年7月18日阿德里安-沃尔德里奇

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