虽然一直有风传，包括沙特在内的一些中东国家，均对中国的歼-35外贸型号，抱有十分浓厚的兴趣。但就目前的情况来看，歼-35对于沙特等国的吸引力，似乎依旧有限。
去年12月，随着日本、英国、意大利三国宣布将建立一套名为全球空战计划（GCAP）的联合研制框架，打算集三国技术能力共同开发第6代战斗机。有关该计划的具体动向就一直被外界所重点关注，其中就包括了沙特。
【日本、英国、意大利三国联合开发的GCAP项目概念图】
理由也很简单，GCAP是继中美两国先后或公开、或秘密展开的第6代战斗机研制项目之后，世界上第三个可以确定开始推进的6代机项目。同时它也是唯一一个国际6代机项目。这意味着GCAP的联合研制方将不会仅限于创始的日英意三国，而是可以随着项目的推进进一步增加，就像F-35战斗机一样。
虽然这些后来参与项目的成员国大概率是没有办法提供项目所需的相关技术，但只要能够提供相应的资金，对于这种耗资巨大的军工科研项目来说也是相当可观“援助”。
【美国的NGAD第6代战斗机项目想象图】
也因此在GCAP正式立项之后，一直对隐身战斗机很感兴趣的沙特很快便向创始国之一的英国伸出支票，要求参与由英国在GCAP框架下主导的 FCAS 计划，即暴风雨战斗机的研制工作中。
此后，随着日英意三国逐渐达成共识，FCAS 计划也开始与GCAP框架合二为一。这种情况下，身为FCAS 计划联合研制方的沙特自然也应该被顺势并入到GCAP框架中，成为项目的第四位成员国。
【沙特与英国就FCAS计划达成合作】
但出乎人意料的是，日本对此事表现出了明显的反对态度。而这一态度则很可能在某种程度上预示了GCAP项目那不太美好的结局。
为什么这么说呢？首先从日本方面的公开表态来看，他们反对沙特成为第四个项目成员国的理由是担心成员国越多，越有可能拖延项目的进展，进而让日本无法实现在2035年前完成项目研制并装备第6代战斗机的目标。
当然，这只是公开表态而已，真正的理由显然没有日本说的那么简单。毕竟以沙特的科研能力，他们在这一项目中的身份与其说是合作方，不如说是投资者。而对于这种几乎无法预估研发成本的项目来说，投资者的存在不仅不会拖延项目进展，相反，更多资金的投入反而还可以加速项目的研发速度。
所以我们不难看出，日本方面给出的反对意见完全是有失偏颇的。而日本会这么做的理由则是因为现如今的沙特正在偏离“美国传统盟友”这一身份，转而开始与中国发展更密切的合作关系。
【沙特与中国保持着密切的合作关系】
在这种情况下，日本方面难免会担心沙特在加入项目后会不会向中国泄露相关情报。
当然，对于中国来说，这显然不是什么需要太过担心的事。一来，作为一个6代机项目，日英意三国其实还没有在这一机型的具体性能指标上达成明确共识。
这并不奇怪。因为哪怕是中美两国在这一问题也还处于摸索阶段，双方的6代机设计概念会不约而同的向高超音速性能上发展，完全是一个意外的巧合。
【中国第6代战斗机想象图】
此外，就算日英意三国决定研制和中美一样的高超音速6代机。以三国现有的合作水平，这个目标也很难实现。毕竟，三国各自所面临的战略环境不能说截然不同吧，至少也称得上是大相径庭。
这势必会导致三方在战机的具体性能指标上产生明显分歧。即便最后三国能够克服这种分歧，搞出类似F-35A/B/C那种子型号适配各自的需求。其付出代价也将和F-35战斗机一样，不光研制进度会因为互相扯皮拖上个几年，战机性能也会有大幅缩水。
也因此，GCAP项目与其说是一个6代机项目，倒更接近一个5.5或者5.75代机项目。面对中美两国正统的六代机项目，就算项目本身没有日本方面担心的情报泄露，日本该追不上中国还是追不上中国。
【GCAP项目想象图，设计其实十分保守】
好在，对于只负责掏钱的沙特来说，这倒不是什么问题。因为沙特阿拉伯参与GCAP项目的主要理由并不是想要6代机，而是想要扩大自己的先进战斗机来源渠道。
毕竟作为一个不差钱且与美国有良好关系的国家，沙特空军原本是可以买到F-35战斗机的。但由于特朗普任期中，美沙关系降温，美国以各种理由切断了沙特购买F-35的渠道。这让沙特意识到了自己不能让国家安全完全依仗于美国装备，并让其在国际军火市场积极寻找替代产品。
【国产歼-35战斗机想象图】
GCAP项目就是一个例子。虽然日英意三国也都是美国传统盟友，但终归不是美国自己。在美沙关系降温的情况下，沙特仍然有可能绕过美国，从这一渠道中获得先进战斗机。
而这也意味着，当国际军火市场上有其他更好的选择时，沙特自然也有可能货比三家。就比如说当GCAP这个至少需要等到2035年才能落实的项目，与已经完成研制的中国外贸版歼-35战斗机放在一同进行对比时。
只要沙特有一丁点实用主义思维在，他都会优先选择中国的歼-35，而不是继续在GCAP项目上当一个不知道什么时候能回本的投资方。
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