印度臭名昭著的繁文缛节和高质量基础设施的短缺，通常是其商品出口未能像中国那样起飞的罪魁祸首。作为世界上第一个在月球南极附近着陆航天器的国家，印度不应该花这么长时间来解决城际旅行问题。
钦奈和班加罗尔是印度南部两个重要的经济活动中心，相距283公里。两地之间最快的火车行程需要4小时20分钟。在相同的时间内，您可以乘坐高铁走完从北京到上海的1064公里路程。在国内旅行的比较中，最快的客运机车无法充分发挥其加速潜能。毕竟，现有铁轨的大部分路段甚至无法达到每小时128公里的速度。
日本支持的子弹头列车项目正在建设中。但是，该项目进展缓慢。第一条线路将把孟买和总理纳伦德拉-莫迪家乡古吉拉特邦的艾哈迈达巴德之间的旅行时间从目前的五个多小时缩短到三个小时以内，却要到2026年8月才能投入运营。届时，中国的高铁里程将超过48,000公里。
那么，本地火车旅行与出口有什么关系？新加坡欧洲工商管理学院的林天和多伦多大学的岳宇认为关系很大。这两位经济学教授仔细观察了2008年至2013年间中国新高铁站相继开通的情况，并提出了一个简单的问题：企业在国内的地理整合与其拥抱国际市场之间是否存在关系？他们的分析表明，两者之间确实存在密切联系。在出口产品单价降低5%、出口量增加9%的推动下，地域一体化程度每提高一个标准差，企业的出口收入就会增加4%。
研究人员写道："证据很明显：企业不仅出口更多，而且出口更好”。
可以说，印度臭名昭著的繁文缛节和优质基础设施的短缺，通常是其商品出口未能像中国那样起飞的原因。班加罗尔等城市在软件外包方面做得很好，因为服务出口商不需要道路或港口；他们甚至可以忍受长时间、频繁的电网中断。
虽然这种分析大致正确，但它对作为知识共享工具的交通重视不够。林天和岳宇在论文中引用了2013年的一则轶事。《纽约时报》采访了一家位于中国中南部湖南省会长沙的服装出口公司的销售经理，他将前往珠江三角洲广州的出差次数从每年两次增加到每月一次，以便"更快地捕捉时尚款式和色彩的变化"。子弹头列车只需两个多小时就能完成350英里的行程，这让他的订单量增加了50%。
印度已经落后。在服务出口方面，技术熟练的工程师从较小的城市迁往南部的班加罗尔和海德拉巴，以及北部德里周围的国家首都地区。在金融和娱乐业，他们向孟买倾斜。然而，在货物贸易领域，技术诀窍掌握在企业主手中。他们并不总是出现在大型出口集群中。
就拿米拉特来说，它曾是印度北部内陆地区一个颇具规模的零部件制造商中心。那是在20世纪90年代马鲁蒂铃木印度有限公司围绕其位于新德里郊区的工厂建立新的核心之前。从梅鲁特到德里仍然只需乘坐短途火车，但在过去二十年里，该行业的空间轮廓再次发生了变化。得益于现代汽车公司和丰田汽车公司的发展，该产业的中心已经南移到了印度半岛。从梅鲁特乘火车到钦奈需要39个小时。十年前，北京至广州的高铁线路覆盖了大致相同的1100英里路程，将旅行时间缩短至8小时。如今，这段旅程需要7小时38分钟。
因此，北方邦梅鲁特和其他老牌生产中心的中小型工业逐渐衰落也就不足为奇了。总体而言，制造业对印度经济的贡献率已降至13%，为50多年来最低。
与这种空心化形成鲜明对比的是中国台湾地区，台湾地区的高速铁路于2007年初投入运营，线路全长352公里，连接北部的台北和南部的高雄。然而，高铁的真正好处在于它为沿线站点提供了快速连接，使芯片行业的发展超越了位于西北部的新竹，那里是台湾半导体制造股份有限公司的总部所在地。更快的交通连接为分别位于台湾岛中部和南部的台中和台南创造了奇迹。
例如，台积电的台南工厂拥有最先进的技术，已成为苹果公司生产iPhone和Mac芯片的基地。印度错失的机会可能会影响它的未来。根据经济复杂性观察站每年发布的相关统计数据，中国从只能制造和销售非常简单的东西起步，如今已稳步攀登先进水平的阶梯。印度的崛起则较为平缓。试想一下，一个较小的经济体正试图通过让更多的年轻人到新工厂工作来迎头赶上。与此同时，中国通过高铁网络向东北部的铁锈地带和劳动力成本仍然较低的西部腹地扩展其制造技术。
2030年谁会胜出？还是2050年？中国作为制造业强国的衰落，并不像分析师们一致认为的那样不可避免。
磁悬浮技术将上海机场到市区的19英里距离缩短至8分钟。该技术的成本劣势，它比高速铁路高出四到九倍，让美国望而却步。但是，这已是近20年前的事了。从2027年起，日本将为乘客提供在东京和名古屋之间的轨道上漂浮的选择，最高时速可达500公里；10年后，新干线的磁悬浮版本将延伸至大阪。
通过将这一技术推广到城际旅行，中国或许可以在两个半小时内将金融中心与政治首都连接起来。在可预见的未来，航空公司每年将增加100架飞机。中国正在满足创纪录的240千兆瓦峰值电力需求，而不会出现令人沮丧的电力短缺。智能手机和廉价数据让人们可以通过中继器与半个地球以外的人联系。
然而，所有刚刚起步的出口商都直觉地知道，他们未来财富的90%可能来自于一次偶然的邂逅。1853年，第一条铁路线开通，在这个幅员辽阔的经济体中，火车仍然是边缘城镇的企业家们进出生产中心寻找机会的最经济实惠的方式，而且不会牺牲他们微薄的利润。
如果人们可以不入住昂贵的酒店，就会发现他们会长途跋涉去会见潜在客户、供应商、员工、合作伙伴，那些任何能够填补能力空白、开拓新市场、发现独特产品或寻找有前途技术的人。当会议的结果已是囊中之物时，他们才会选择乘坐飞机。火车应该为登月计划准备。作为世界上第一个在月球南极附近着陆航天器的国家，不应该花这么长的时间来发展城际旅行。
彭博社2023年11月14日Andy Mukherjee
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