关键是没有开疆拓土，到底是个守成之君。
此说法并不十分准确。汉宣帝的中兴汉室的招牌还是很响亮的。
汉朝文景之治后，经过汉武帝的一番折腾，威信大彰，但也元气大伤，后继者改弦更张，从而有“孝宣之治”（也称“孝宣中兴”），延缓了汉朝的衰落。
“孝宣中兴”的关键人物汉宣帝刘询（原名刘病已），是汉武帝的曾孙，他的一生十分富有传奇色彩，出生不到一年，父亲、母亲、爷爷、奶奶，全部自杀或遇害，他自己则被关进长安监狱，五岁那年才被放出来。就是这样一个“倒霉蛋”，后来却咸鱼大翻身，十八岁时被霍光拥立为帝，终成一代明君。
刘询虽然出身高贵，他爷爷是太子，他老爸是太子的长子，他是太子的长孙，但很不幸，他曾爷爷是雄才大略又长寿的汉武帝。汉武帝到了晚年，老实说是有些昏聩的，猜疑之心也越来越重，竟然听信小人江充的蛊惑，大兴冤狱，把自己的几个儿子、女儿都活活逼死。
在史称“巫蛊之祸”的浩劫中，太子刘据这一脉几乎死绝，就剩了刘询这一颗独苗。襁褓中的刘询虽逃过一劫，却也被关进了长安郡监狱，历经九死一生。所幸有监狱官丙吉（西汉名臣，后来汉宣帝时期的著名宰相）悉心照护，并选择忠厚谨慎的女囚哺育他，幼年的刘询才得已慢慢成长。
刘询五岁那年，汉武帝病重，或许是有心人想斩草除根，于是买通望气者说长安监狱有天子气，汉武帝便派遣亲信郭穣，把京都二十六处官狱中的犯人抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉。
郭穣夜晚抵达长安郡监狱，却见大门紧闭，丙吉在里面说道：“皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢！”丙吉顶着抗旨的大罪一直守到天亮也不许郭穣进入，郭穣只好回去向汉武帝打小报告，并趁机弹劾丙吉。还好，汉武帝并没有完全昏聩，他冷着脸叹息着说：“这是上天让这样做的吧。”不久大赦天下，于是，在丙吉的安排下，刘询得已出狱。丙吉还用自己的钱雇佣保姆继续照顾刘询。
同年，汉武帝驾崩，临终前留下两道遗诏，一道为霍光、上官桀、金日磾封侯，同为辅命大臣；另一道将刘询收养于掖庭，并令宗正著其属籍（录入皇家宗谱）。
此后，刘询慢慢长大，他虽养于掖庭，却常常出行宫外。他屡次在长安诸陵、三辅之间等地游历，深悉民间疾苦。
十八岁那年，在权臣霍光（霍去病的同父异母弟弟，与刘询他爷爷刘据勉强也可以算是姨表兄弟）的运作下，刘询终于咸鱼大翻身，登基为帝。霍光死后，刘询逐渐掌握大权，与民更始，励精图治，使得政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，史称“孝宣中兴”，另有史家称西汉国力在其治下最为强盛。在以制定庙号、谥号严格而著称的西汉一朝，刘询也是四位拥有正式庙号的皇帝之一（刘邦为太祖高皇帝，汉文帝刘恒为太宗，汉武帝刘彻为世宗孝武皇帝，刘询为中宗孝宣皇帝）。
（个人觉得 汉宣帝刘询（刘病已）知名度还可以啊，很多人都知道~ ）
他，被认为是西汉王朝最富传奇色彩的皇帝：襁褓入狱，遍游民间，少时继位，毕生图治，开创宣帝中兴。 他，与民休息，文治超越汉文帝；他，降服匈奴，武功直逼汉武帝。大汉帝国的命脉在他手中得以延续；大汉帝国的辉煌，在他手中得以重现。他的文治武功，足可令他笑傲于西汉诸帝！
汉宣帝刘询
庙号中宗，十八岁继位，公元前74年-前49年在位，他是西汉的第十位皇帝，原名刘病已，成长于民间。刘询是中国历史上有名的贤君，在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、四海宾服，史称"孝宣之治"，又称"孝宣中兴"。一众史学家认为：西汉的国力在他的治下最为强盛。
襁褓入狱，天子之气
汉宣帝刘询继承帝位，与汉文帝刘恒极为相似，同是一连串的偶然与必然，让历史选择了他们，而他们也缔造了西汉王朝史上的两个盛世篇章：文景之治与孝宣中兴。公元前74年，在位仅十三年的汉昭帝刘弗陵突然驾崩，死后无嗣。面临此种境况，霍光紧急召集群臣商议，众大臣首先推荐武帝之子-广陵王刘胥，然刘胥性格狂放，行事不知检点，难以继承大业。
刘氏宗室中还有一位昌邑王刘贺，此人为汉武帝之孙，继承皇位也是名正言顺。于是，霍光迎其入京立其位帝。不料，刘贺继位后，整日饮酒作乐不思朝政，在位仅二十七天竟做下千余起荒唐事。霍光无奈，废除刘贺，史称废帝。国不可一日无君，霍光听人提起有一位皇孙流落民间。既然贵为皇孙，为何流落民间？
刘询（刘病已），汉武帝刘彻曾孙，刘据之孙。巫蛊之祸后，武帝诏令邴吉追查巫蛊之事。邴吉心知太子之罪无真凭实据，于是便让忠厚谨慎的女囚住在宽敞干净的房间哺育刘病已，私给其衣食，甚有恩德。
后元二年（前87年）春二曰 ，刘病已尚不满五岁。汉武帝病重，望气者说长安监狱有天子之气，汉武帝便派人不分罪过轻重一律诛杀。邴吉辩说：皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢！汉武帝悔悟因而大赦天下。刘病已出狱，被养于掖庭，汉武帝下诏承认其为汉室宗亲。
遍游民间，登基为帝
刘病已少时高材好学，广范交结。虽养于掖庭，却常出于行宫外。他屡次在长安诸陵、三辅之间游历，常流连于莲勺县的盐池一带，尤其喜欢到杜县、鄠县等一带。从这些市井游历中，他深切体会到民间疾苦，因此学会辨别奸邪，探查吏治得失。对霍光来说，适合继承帝位的人，不仅要德才兼备，更不能有强势的背景与权威。只有这样，霍光才能继续掌控朝局，于是决议让刘病已继承帝位。
后，霍光等大臣将刘病已迎入宫中，先封为阳武侯，随后即帝位，时年十八岁。第二年改年号为“本始”，他也是中国历史上为数不多的在即位前受过牢狱之苦的皇帝。刘询是中国历史上有名的贤君，在以制定庙号、谥号严格而著称的西汉一朝，刘询庙号中宗，是四位拥有正式庙号的皇帝之一。
蛰伏几载，铲除霍氏一族
与汉文帝刘恒一样，同为外王入主的皇帝，刘病已在继位之初，便已深知霍光权倾朝野，一时之间难以撼动霍家势力，只得小心谨慎，谨记刘贺的前车之鉴。在登基的第一天，由霍光陪同前往汉高祖的高庙拜谒，当日霍光与天子同车，腰佩宝剑威风凛凛。刘病已明白目前无法与霍光抗衡，一着不慎便会步昌邑王刘贺的后尘，唯有继续蛰伏积蓄力量，静待时机。
当霍光表示要还政于君时，年仅十八岁的汉宣帝回绝，明确表示非常信任霍光，请霍光继续主持朝政，并当众宣布，事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。事后他还专门下诏褒奖霍光之功。每次上朝，汉宣帝都给予霍光以极高的礼遇。汉宣帝的这一系列行为对于消除霍光对他的猜忌和提防，缓和朝廷内部潜伏的政治危机，为他的统治创造一个良好政治气氛而起到明显的积极作用。
后霍光之妻霍显为使女儿霍成君为皇后，设计毒杀了刘病已的结发之妻即当时的皇后--许平君，进而霍成君成为皇后。刘病已追谥许平君为恭哀皇后，成为西汉唯一一位拥有谥号的皇后。汉宣帝即位后的第六年（公元前68年），霍光去世。汉宣帝与上官太后一同到场治丧，将之与萧何相比，以皇帝级别的葬仪葬于茂陵。其葬礼上，有玉衣、黄肠题凑等葬具，以缊辌车，黄屋送葬，谥号“宣成”。
公元前66年七月，霍氏谋反败露，霍禹被腰斩，霍云、霍山自杀，霍家一族遭到满门抄斩。至此，霍光之妻霍显及儿子，侄子，女婿等家人除女婿金赏因告发谋反一事被赦免外，全部被杀或自杀，霍成君也被废，长安城中有数千人家被牵连族灭。霍家族灭后，霍光之墓未被株连，依旧陪葬茂陵。至此，在西汉朝廷中盘踞近二十年的霍家势力覆灭，汉宣帝最终确立自己的绝对统治。公元前65年，刘病已改元元康，并更名为刘询，以崭新姿态君临天下，至此，距离他登基为帝只过去八年。
巩固皇位，文治堪比文帝
据《汉书·郊祀志下》记载：宣帝即位，由武帝正统兴，故立三年，尊孝武庙为世宗，行所巡狩郡国皆立庙。公元前72年五月，即位两年的汉宣帝下了一道全面颂扬曾祖父汉武帝的诏书，他如此尊崇汉武帝，其实是为拉拢政治资本，向世人宣明，自己才是武帝嫡系一脉，拥有如此举重若轻的政治才能，因此西汉晚期刘向曾曰汉宣帝："聪明远识，制持万机"在汉文帝之上。而汉文帝继位之初，为巩固皇位，汉文帝则选择了与中央政府的大臣合作，大肆封赏朝臣的同时镇压叛乱，最终大权在握。
在汉宣帝当政时，大力整顿吏治，一大批因政绩突出的官员受到了奖励，或以玺书勉励，增秩赐金，或爵关内侯，升任九卿或三公。对那些不称职或有罪的官吏，则严惩不贷。 随着这些措施的推行，一大批“良吏”便造就而成。
降服匈奴，武功直逼武帝
雄才大略的武帝在漠北之战中，击败匈奴，一举奠定汉强匈弱之格局，但并未将匈奴威胁一并扫除。前人栽树后人乘凉，汉宣帝即位第二年（公元前72年），发兵16万攻打匈奴，并节制乌孙骑兵5万，东西并进形成巨大钳形攻势，决心一举扫除隐患。这是两汉四百年间最大规模的一次对外骑兵出征，匈奴惊惶西逃恰遇乌孙兵，一场激战大败而归。
同年，匈奴袭击乌孙，遭遇暴雪，生还者不足十分之一。再加乌孙、乌桓与丁令的乘势攻击，国人亡十分之三，畜亡十分之五，国力大为削弱。不久，汉军3千骑击匈，捕获几千匈奴人而还。之后，匈奴的五位单于争权夺利，再也无力侵扰汉境。
公元前60年，统治西域的日逐王先贤掸与新任单于握衍朐鞮素有矛盾，关系不睦，带着数万人投降汉朝。日逐王被封为归德侯，同年，汉朝建立西域都护府，西域广袤的地域正式归汉朝管辖，汉廷在西域行使国家主权。西域都护府的设置，不仅是汉王朝，更是一个划时代的大事件。
东自车师、鄯善，西抵乌孙、大宛，西域诸国尽归汉朝版图，汉武之愿，汉宣实现。公元前51年，呼韩邪单于亲往长安，在甘泉宫朝见刘询，俯首称臣，绵延近百年的汉匈之争，基本宣告结束。
病重去世，史家称颂
公元前49年冬，汉宣帝刘询得病，十二月病重，诏命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军，太子太傅萧望之为前将军光禄勋，少傅周禄堪为光禄大夫，共同辅佐太子-刘奭。十二月甲戌日，刘询因病崩于长安未央宫。在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝，庙号中宗，葬于杜陵。
班固：孝宣之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称籓。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。
纵观刘询的帝王生涯，其军事成就直逼汉武帝，武帝一生穷兵黩武，与匈奴对决胜负参半；汉宣帝毕其功于一役，令匈奴俯首称臣，将整个西域纳入囊中。在文治上，刘询同样成就非凡，他大力整饬吏治，抑制土地兼并平稳物价，使社会面貌焕然一新。因此，后世众史学家认为：刘询的时期，是西汉武力最强盛、经济最繁荣的时期。他，堪称西汉最好的皇帝之一。
一生唯一的致命错误
然而，即使再圣明的君主，也会犯错。而汉宣帝刘询，他的一生唯一犯下的错误就是致命的错误，这就是在太子的问题上。太子刘奭（shì），为刘询与许平君之子，性格荏弱好儒，曾劝谏刘询多用儒生。刘询十分不悦，训斥太子治国怎能只用儒道。然而太子刘奭与儒生过从甚密，令刘询十分忧虑，甚至发出"乱我家者，太子也"的预言。
作为一代贤君，刘询本应另择合适的大汉继承人，然而因顾念许平君之故剑情深，无法下定决心。最终，刘询保留其太子之位，满怀忧虑的为太子指定了辅政大臣之后，便撒手人寰。然而，令汉宣帝刘询没有想到的是，当年一语成谶，太子刘奭继承帝位之后，果然，大汉王朝进入无可挽回的黑暗时代。
个人愚见：
汉宣帝刘询，其文韬武略不输于他的历代先祖。他从民间走来，开创了西汉的全新时代，那是一个四方宾服、海内大定的时代，那是一个国富民安、政治清明的时代，那是一个百姓富足、文化繁荣的时代，那也是西汉最好的时代，当然也是属于汉宣帝刘询的时代。
物极必反，汉宣帝刘询不忍更换太子，在继承人问题上的致命错误，使得西汉王朝由盛转衰。随着汉宣帝刘询的病逝，一同逝去的也是西汉王朝的黄金时代。若刘询当年更换太子，西汉王朝的历史命脉又会走向哪里？
读史明志，翻翻书，看点儿历史~
没错，汉宣帝的确让西汉达到了一个真正的高度，这个概括是准确的。那么，如何看待所谓“汉宣帝知名度不高”这个问题呢？
一、特定人群
在一般普罗大众那里，特别是对历史的了解主要依靠影视剧、网络文学、评书相声一类的人群，恐怕能够知道有汉宣帝这个皇帝，就已经很不错了。 但是，在具有初步的历史知识，读过一些中国古代史入门书的来说，汉宣帝的知名度一点也不低。
等到了学术界，关于汉宣帝及周边的研究，并不亚于知名度最高的汉武帝、汉高祖等人。
只有有些人津津乐道的文景之治，虽然这个名词足够通俗流行，但这两位皇帝相关的研究则要少于汉宣帝的。
二、汉宣帝牛在哪里？
诚如问题所说，汉宣帝时期，西汉达到了一个真正的高度。但是，这与汉宣帝有什么关系？他是站在汉武帝开辟的庞大版图和帝国基业上，才得以享受前几代皇帝的胜利果实吗？
当然不是。
西汉的皇帝在庙号上最讲究的，比如 汉景帝，就没有庙号 ，因为只有在功绩上具备里程碑意义的皇帝，才有资格拥有庙号。像 汉武帝，我们今天评价他雄才大略，实则在当时西汉人的眼中，汉武帝几乎快要与秦始皇齐名了，汉帝国也快要到达崩溃的边缘了，所以对汉武帝是否立庙，在当时是有争议的。
而汉宣帝，则无可争议的尊为中宗 ，也就是说，在西汉，中宗的本意还是比较准确的，就是中兴之主。那么，汉宣帝之前，昭帝日断，再往前就是汉武帝，那么说汉宣帝是中宗，不就是说汉武帝的时候，世道其实不那么好么？
汉宣帝的最大功绩，并不是武功，也不是在当时施行的较为清明的治理，更不是因为他铁腕 整治了霍家集团。
汉宣帝的最大功绩，是文治，是真正将儒家的价值体系、意识形态，以制度的方式引入到汉家朝廷。 在汉武帝时期，虽然罢百尊儒为人熟知，但汉武帝这么一个强权人物，他是把儒家完全作为工具的，从来不遵守。
而汉宣帝虽然讲究“王霸之道杂之”，但他对儒家，主要是今文经学，是非常信任的。西汉一朝，正是从汉宣帝开始才大规模讲究祥瑞，发现了许多凤凰、甘露等。
汉宣帝的用人，重要岗位上儒家人物占了很大的比例，一些高官都是名儒，比如萧望之。
而正是汉宣帝对儒家的支持态度、王霸之道杂之的方法，使得儒家才真正与政治结合起来，真正接入到国家的政治运作中，一直影响到现在 。
从这个角度说，汉宣帝对后世的影响，是远超许多有名的皇帝的。
汉宣帝刘询当皇帝后，对内方面，铲除了权倾朝野的霍光家族，让皇权得已集中。对外方面，派赵充国、冯奉世等超级名将对不安分的匈奴进行了反击，进一步沉重地打击了匈奴，致使匈奴再度一分为二，一部分匈奴人归降汉朝，另一部匈奴人在郅支骨都侯单于的带领下“北遁”，让西汉王朝威风远播。总之，汉宣帝上任后“政教明,法令行,边境安,四夷清,单于款塞,天下殷富,百姓康乐,其治过于太宗(汉文帝)之时”。他与前任汉昭帝刘弗陵的统治被并称为“昭宣中兴”。
而汉宣帝之所以在中国历史上知名度不高，是因为其生身“寒微”的原因。
原来汉武帝时的戾太子刘据有个妾叫史良娣，生下了皇孙刘进。刘据共有三个儿子，为了加以区别，就以其外祖母家姓称刘进为史皇孙。史皇孙长大成人后，娶妻王翁须，生下了儿子刘病己。数月后，也就是汉武帝征和二年（公元前91年），“巫蛊门”爆发，戾太子、史良娣、史皇孙、王夫人和这一家族的其他人先后遇害，只有嗷嗷待哺的婴儿刘病己保留了一条活命，被送进了监狱。
典狱官邴吉知道太子刘据比窦娥还冤，又见刘病己可怜，于是特地将刘病己留着没有杀。非但如此，邴吉在狱中挑选两位女囚做他的奶娘。
再后来有人说长安狱中有天子气，汉武帝命令处死所有犯人。结果只为汉武帝这一句话，内谒者郭穰深夜带兵去监狱执行格杀勿论的命令。但邴吉在这个生死存亡的紧急关头，却给了郭穰一个“闭门羹”，理由是:没有犯死罪的人就不应该判死刑，再说牢中还关有皇上的亲曾孙，你怎么能轻举乱动呢?
结果双方僵持了一个晚上，郭穰只好悻悻回去向汉武帝将邴吉的军了，满以为汉武帝一定会为他做主，还他一个公道。然而，汉武帝听了，竟然长长地叹了一口气:“罢了，罢了，这就是天意，天意不可违。”于是，清醒过来的汉武帝撤销了“格杀勿论”的命令。就这样，刘病己奇迹般又躲过了一劫。
戾太子刘据一案平反后，刘病己已有五岁了，邴吉把他送到了鲁国他的祖母史良娣家族寄居。邴吉还及时将刘病己已被赦免的消息上报给了掖庭宫廷官署。从此，刘病己的名字被记在了宗室的族谱上，他的生活费用也全由朝廷提供。
元平元年（公元前74年），年仅二十一岁的汉昭帝就因病医治无效，猝死于未央宫。汉昭帝死了，竟然无后（儿女）。
汉昭帝既然无后，那么皇位的继承人选自然得从汉武帝的儿子里再选“贤君”了。但随着燕王刘旦自作孽不可活被迫自杀，汉武帝的儿子就只剩下广陵王刘胥了。但刘胥是汉武帝当年早早便把他排除在皇帝人选之外，怎么可以再立他为皇帝呢?
“辅政大臣”霍光等人商议后，决定从汉武帝的孙子辈也就是说从汉昭帝的“侄子”中来选。
结果刘病己虽是汉武帝的曾孙，但来自于地地道道的民间，他身世坎坷，为人本分，忠厚仁义，因此，他一经提名，众人皆称是。就这样，刘病己被立为皇帝，是为汉宣帝。
汉宣帝因为出生“卑微”，是中国历史上唯一一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝，这种特殊的身份和经历，使其“英名”受损，因此，尽管他在位期间开创了“昭宣中兴”，使西汉王朝达到了鼎盛，但知名度却没有汉武帝等人大。