最近,国产第一艘054B型护卫舰的下水,受到了国外媒体的广泛关注。与此相比,美国试图批量生产的“星座”级护卫舰,却陷入了尴尬局面。因为,无论是数量还是质量,“星座”级都很难确保优势!未来几年,美国高层很可能面临一个非常头疼的“造舰矛盾”。

美军幻想领先十几年,却先等来054B下水,形势越来越对解放军有利

“星座”级护卫舰,是美国海军在“佩里”级护卫舰全部退役多年后,再次建造的远洋型护卫舰。此前美军认为大洋上已经没有足够分量的对手,航母编队只需要提康德罗加级和阿利伯克级这样的宙斯盾舰,就可以满足远洋存在、“航行自由”和航母护航等需求。美国海军一度把精力放到了对地缘热点地区的干涉上,提出了“由海向陆”的战略,原本水面舰艇中护卫舰的生态位,被濒海战斗舰所取代。

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(美国海军发展的两型LCS都被证明是失败产物)

解放军海军的快速崛起,濒海战斗舰的糟糕表现,让美国海军后知后觉,还是得建造足够数量的护卫舰,来满足制海作战的规模需求。最终产物就是发扬“拿来主义”的“星座”级护卫舰,该型舰也是满足“未来舰艇达到383艘”目标的关键一环。因此,在美国海军军费紧张而且造船能力不足的背景下,“星座”级护卫舰要尽量满足“成本低廉”和“易于生产”的要求,单舰成本被压在了9亿美元。

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(星座级护卫舰整体设计很像缩小简配版的阿利伯克级驱逐舰)

美国海军在“星座”级的设计上,更多采用了现成的设备和技术。为此,尽管“星座”级在设计上借鉴了欧洲多任务护卫舰的意大利版“卡罗贝尔加·米尼”级护卫舰,但是却取消了复杂且更贵的一体式综合桅杆,用上了传承自阿利伯克级的单纵桅,目的就是为了方便安装成熟的美制雷达、电子战和卫星等天线设备。

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(意大利海军的“卡罗贝尔加·米尼”级护卫舰)

相比之下,中国的054B型、日本的“最上”级、英国的26型护卫舰以及欧洲多任务护卫舰,各自采用了不同的综合式一体桅杆,不仅舰体外型更简洁,大幅降低了雷达反射信号,而且体现了更先进的相控阵雷达和舰电管理水平。

由此可见,“星座”级这种不简洁的设计,不仅影响了隐身性,而且也表明“星座”级的电子系统整合水平可能比中国、日本和欧洲都要差。当然“星座”级护卫舰的硬件标准其实并不低,“星座”级安装了基线-10“宙斯盾”战斗系统,这套系统沿用了伯克3级驱逐舰的现成装备,配备了三面固定安装的AN/SPY-6V2雷达,这也是伯克3型AN/SPY-6V1雷达的缩水版。

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(星座级护卫舰后视图)

有成熟的“宙斯盾”系统和伯克3型打底子,这是“星座”级的相对优势之处,所以美军也赋予了“星座”级相当不错的防空作战能力,除了常见的ESSM点防御导弹,还能发射标准-2和标准-6系列远程防空导弹。“星座”级的最远防空交战距离可以达到370公里以上,总体防空能力已经达到了许多宙斯盾舰的水平。

简单来说,“星座”级更像是“伯克III”的缩小版,或者是“猴版”的欧洲多用途护卫舰。不过,“星座”级以较保守的雷达电子设备配置,搭配了天价的“基线-10”系统,强行拉升后的作战能力超过了054B、最上级或欧洲多用途护卫舰,但造价却贵得多。基线-10虽然让“星座”级具备强大的反导能力,却大幅提高了“星座”级的造价,虽然比起阿利伯克3型驱逐舰已经相当便宜,但9亿美元的身价绝对不算低。

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(星座级的侧面线条能看出美欧混合的设计风格)

法国和意大利的欧洲多用途护卫舰的单价大约是8亿美元,日本“最上”级单价大约是4-5亿美元,而“星座”级作为低配版伯克3型,首舰造价却高达16亿美元,9亿美元的期望价格需要在量产之后逐步达到。不过9亿美元的单价,对于美国海军而言,却已经是“非常便宜”的价位了,但是这个价格目标能否达成却令人怀疑。美国海军以往的新型军舰计划,几乎没有一个实现预期的“价格目标”,包括以一开始就以低成本作为目标的“弗吉尼亚”级核潜艇、濒海战斗舰等等。

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(弗吉尼亚级核潜艇也是超支大户)

所以说,美国海军的“2045目标规划”号称要建造56艘“星座”级护卫舰,但从成本上来看,难度着实不小,建造速度也是个巨大挑战。美国能建造“星座”级护卫舰的船厂并不多,而且美国海军目前还有十几条阿利伯克级驱逐舰、多艘美国级两栖攻击舰、福特级航母、以及未来的DDG(X)需要建造,留给“星座”级的产能其实很紧张。不仅如此,054B的下水意味着“星座”级很可能将失去建造的意义。

首先,054B护卫舰的技术水平已经不输于“星座”级,尽管后者采用了高价的“基线-10”系统,具有软件方面的优势,但硬件升级潜力非常有限。054B护卫舰只要在软件方面进行升级,凭借更先进的雷达,以及标准化的垂直发射系统,有潜力在后期超越“星座”级的作战能力。

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(054B的线条要比星座级简练的多)

其次,054B护卫舰的建造数量,也很容易超越“星座”级。早先的054A护卫舰在十几年里的建造数量轻松突破了40艘,054B的建造速度不会相差太多。而“星座”级面对“每年只能下水一艘驱逐舰”的美国造船能力,在2045年以前完成56艘的建造计划,几乎是不可能的。即使是美国海军已订购的20艘“星座”级,建造速度能否比054B更快,也是令人怀疑的。

由此可见,美国如果希望用“星座”级护卫舰来维持军舰的数量优势,基本上是不可能的。而且面对水平更高的054B,连质量优势都可能不存在了。未来20年里,美国水面舰队最重要的两种军舰——“星座”级护卫舰和DDG(X)驱逐舰,技术水平和建造速度都已经不太可能超越054B和055。更可笑的是,美国这两款未来主力舰一个还在建造,一个还在设计阶段,而054B和055却都已经迈了大海。

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(美国海军80-90年代大规模建造的战舰很多都要等退役了)

那么,美国为什么还要继续建造“星座”级?这个非常矛盾的问题,很可能在未来几年里变成让美国高层头疼的事情。

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