毫无疑问是东海县，无论从区位优势、产业发展、人口规模还是经济水平，都是非东海莫属。
目前，赣榆已经划区，灌云县距离连云港物理距离太近了，灌南县体量较小，各项指标距离设市还有很大差距。
东海县素有世界水晶之都、中国温泉之乡之称。总面积2040.9平方公里，辖19个乡镇（场）、2个街道、1个省级经济开发区、1个省级高新区和1个省级旅游度假区。截至2022年末常住人口为104.19万人。
东海历史悠久，秦朝始设朐县，民国元年（1912年），改海州直隶州为东海县，县治设于今海州城。先后获得全国粮食生产先进县、全国科技进步考核先进县、国家卫生县城、国家级生态县、全国文化先进县、全国群众体育先进县等荣誉。
2022年，实现地区生产总值684.49亿元，预计2025年能达到1000亿元。另外，东海县城建水平是所有县当中最好的，大手笔、大规划，有大城市的感觉，所以，连云港下辖县级市非东海莫属。
应该是灌南、灌云合并组建县级灌江市，主要理由是：
1、两县人口偏少，灌南常住人口60万，灌云常住人口80万，合并后达到140万，算是中等人口大县。
2、两县经济一般，2021年GDP均在400亿左右，如果合并，将达到800亿，妥妥的进入全国百强县之列，这样连云港市就能有一个百强县了。
3、取灌江名，可进一步提升连云港市西游文化，西游人物之一的二郎神故里为灌江口，也就是现在的灌河口，均在灌云境内，所以取名灌江市名副其实。
综上所述，合并灌云、灌南，成立县级灌江市为最佳方案。
东海县应该成为县级市。
东海县人口达标，城镇发展有特点，经济建设和总量上台阶，交通硬件过硬，旅游经济有潜力，以水晶为特色的矿产品资源利用和开发成为全国龙头产业。
东海县。
应该是灌南、灌云两县合并才能符合县级市的基本条件，按照惯例：取灌南的第一个字灌、取灌云的第二个字云，合称灌云市，两个县都应该没有意见吧？