【文/观察者网 刘程辉】“为人父母的成本和期望越来越高，这让年轻人开始认真考虑是否要孩子。”《华尔街日报》7月20日发文聚焦美国日趋严峻的生育问题。文章称，美国人不仅生育时间越来越晚，就算要生也生得更少了，甚至可以说人们根本不想生孩子了。从数据来看，35至44岁年龄段的女性生育率显著下降，主要是由于没有孩子的女性增加，而不是因为有孩子的女性数量减少。文章指出，这一趋势背后的原因复杂多样，与经济和社会环境压力增大、社会观念以及个人选择的转变都有关联。
从美国历史上看，生儿育女曾被广泛认为是成年人的核心目标，但现在这种观念正在转变。研究人员表示，生孩子已经开始让人觉得是可以选择的事情。
得克萨斯大学人口统计学家丹·斯皮尔斯（Dean Spears）在《华尔街日报》的一篇分析报告中指出，35至44岁年龄段女性的平均生育率下降，大部分是由没有孩子的女性导致的，而非生育数量较少的女性。2012年至2022年间，美国平均生育率下降了6.5%，其中三分之二以上是由无子女造成的。
美国孕妇接受超声波产检CNBC
“对大多数人来说，生而为人意味着要有孩子。”《孩子的意义何在？论矛盾与选择》的作者阿纳斯塔西娅·伯格（Anastasia Berg）说，“你不会去想这要花费多少钱，只会认为这是理所当然的。”
然而，皮尤研究中心去年对18至34岁的美国年轻人进行调查时发现，仅有略高于一半的人表示他们希望有一天能成为父母。在2021年的另一项调查中，44%的18至49岁无子女成年人表示，他们不太可能或根本不可能生孩子，高于2018年的37%。
伯格说，与父母和祖父母不同，年轻的美国人认为孩子只是创造有意义生活的众多因素之一。与其他个人和职业抱负相比，育儿投资并不总是对孩子有利。
没有人会质疑养育孩子很昂贵。文章说，这不仅是因为物价上涨导致住房、食品和教育开销更大，还因为父母想要为孩子提供更多的机会和体验，这导致了额外的支出。根据美国企业研究所智库的斯科特·温希普（Scott Winship）的分析，从1995年到2023年，美国有学龄前儿童的中产阶级家庭在儿童保育方面的支出翻了两番多。
研究表明，生育时间拖得越晚，人们生育的可能性也会越小。原因之一是生理上的：35岁及以上的女性不孕和妊娠并发症的风险增加。另一个是社交。布朗大学健康经济学家艾米丽·奥斯特（Emily Oster）说，生活方式已经固化的成年人更不愿意放弃自由，突然间迎来一个不同的身份。
美国新奥尔良的戴维斯夫妇不愿让孩子打破现有生活方式华尔街日报
在新奥尔良，42岁的贝丝·戴维斯（Beth Davis）和她丈夫的生活方式反映了这种趋势的转变。这对夫妇年总收入达到28万美元，俩人经常在高档餐厅用餐和高端健康中心锻炼，最近还用现金买了一辆宝马。在他们看来，如果有了孩子，他们每月用于享受生活的约8000美元，将有大部分被孩子“吃掉”。
“我不会让任何事情破坏我现在生活中的动态，尤其是那些100%依赖我的人。”戴维斯说。
特雷弗·加尔科（Trevor Galko）和凯莉·安·梅斯拉（Keri Ann Meslar）是一对订婚的情侣，他们在20多岁时就认为自己将来一定会有孩子。“我曾从不知道有人40岁结婚了还没有孩子，这是我听过的最奇怪的事情。”加尔科说。但随着年龄的增长，他们发现自己年龄已经太大，而且习惯于现有的生活方式，不愿意为了孩子而改变。
梅斯拉表示，她之所以更想要没有孩子的生活，部分原因是不想作出与父母同样的牺牲。
“我认为我真的无法做到他们树立的榜样。就算我可以，我也认为这不会给我带来同样的快乐。”她说。
在经济压力、生活观念的因素之外，气候变化和环境问题也打击了年轻人的生育信心。
比如27岁的艾丽·米尔斯（Allie Mills）在一家科技公司工作，“我对事情的好转没有信心。”他说，在地缘政治和气候变化的当下，如果要生孩子，就好比把他们带到这个世界，然后把他们丢下说：“祝你好运！”
随着生育率的下降，美国社会将面临更多的挑战。奥斯特指出，许多社会结构假定，当人们变老时，对他们负责的人是他们的孩子。然而，随着越来越多的人选择不生孩子，社会需要重新思考如何支持老年人口。
美国总体生育率走势华尔街日报
“美国女性生育率创下历史新低。”《华尔街日报》4月的一篇文章提到，当月公布的联邦数据显示，2023年美国的总生育率降至每名妇女生育1.62个孩子，同比下降2%。这是自20世纪30年代美国政府开始追踪生育率以来的最低水平。
美国总生育率在第二次世界大战后的婴儿潮期间达到顶峰，每名女性生育三个以上的孩子，然后在20世纪60年代和70年代下降，在2007年金融危机之前一度达到每名妇女生育2.12个孩子。随后，最近几年的总生育率稳步下降。
自20世纪70年代以来，美国的生育率总体上一直保持在每名女性生育2.1个子女或以下的水平，这一水平即人口替代率。2023年的生育率为1.62，创下了新低，也是多年下降的结果。
文章说，这一下降反映了一个持续的趋势——经济和社会挑战促使一些美国女性放弃或推迟生育。这是由多种因素共同作用的结果。美国女性生育孩子的数量减少，而且生育时间也推后。女性正在追求充实的职业生涯，并有更多避孕手段。
与此同时，年轻人对自己的未来也更加不确定，他们将更多的收入用于购房、偿还学生债务和照顾子女。由于生育能力下降等原因，一些推迟生育的女性可能会比不推迟的女性生育更少的孩子。
“人们正在就是否要孩子做出相当理性的决定。”北卡罗来纳大学教堂山分校卡罗来纳人口研究中心负责人本杰明·古索（Benjamin Guzzo）说，“我认为，更多情况下，他们做出的决定是‘没错，我想要孩子，但现在还不是时候’。”
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