历史学家保罗-肯尼迪在其1987年的畅销书《大国的兴衰》中，记录了西方力量的崛起及其从1500年至今的世界主导地位。他报告说，这种崛起并不是由于任何特定的事件，甚至也不是一系列不寻常的事件。事实上，它既没有人预见，甚至在它已经开始的时候才被人们认识到。它的确可以被准确地归因于多种因素，肯尼迪也讨论了这些因素。西方势力的持续衰落也可以这么说。
对当前事件的知情观察者来说，西方的衰落正在迅速变得更加明显，但是，这种衰落的开始却不太容易确定，部分原因是直到最近它似乎还不是不可避免，而且还有可能被逆转。高点是奥匈帝国？维多利亚时代的英国？美国的艾森豪威尔政府？有些人可能把它归结为1991年苏联的解体，标志着被截断的"美国新世纪"的开始。
这个"世纪"似乎正以肯尼迪书中的许多其他大国的方式结束。具体看，包括通过帝国主义的过度扩张、过度的军事开支、落后的经济生产力和竞争力，以及未能投资于保持一个主导力量所需的物质、技术和人力资源。简而言之，西方正在衰退。
这方面的迹象非常明显，不容忽视。西方的工业基础正在枯萎。二战后，美国占据了主导地位，因为它是唯一毫发无损的主要工业大国，它在西欧和日本的投资增加了所有三个国家的财富。然而，在20世纪后半叶，这些经济体开始将其大部分工业转移到劳动力更便宜、生产效率更高的国家，因此，到21世纪，它们的大部分制造能力已经消失，它们主要成为消费社会。
2023年已成为权力转移的分水岭，原因是乌克兰战争暴露了西方戏剧性的弱点。这场战争显示，俄罗斯这个相对较小的经济体有能力在战争物资方面超过美国和所有北约国家的总和。事实证明，美国的"民主武库"及其欧洲伙伴无法提供超过俄罗斯工厂生产的武器和弹药的一小部分。由北约国家提供的乌克兰士兵发现自己在坦克、大炮、导弹、无人驾驶和有人驾驶飞机，甚至最新的高超音速和电子武器方面的数量远远超过了他们，这些武器的供应似乎是无穷无尽。美国和欧洲北约伙伴只能从其不断减少的库存中拼凑出少量不兼容的武器，并承诺在数月或数年后交付。
不过，美国及其盟友并不只指望实物武器。他们通过扣押俄罗斯在美国、欧洲和其他银行的账户，总额超过3000亿美元，并通过实施经济制裁，包括将俄罗斯银行从SWIFT美元交易系统中驱逐出去，将美元武器化。然而，这些做法也适得其反。
首先，俄罗斯通过扣押美国和欧洲在俄罗斯境内的资产进行报复，数额相当或甚至更大。第二，他们"东移"，与中国、印度和其他国家谈判新的贸易伙伴关系。第三，他们和他们的新伙伴，包括美国制裁的其他目标，开始制定金融协议以取代或减少对SWIFT的使用。即使是此前没有受到资产扣押或经济制裁威胁的国家，如巴西、南非和沙特阿拉伯，也加入了这些协议，以扩大其贸易基础，并作为防止利用美元进行金融压力或威胁的保险。
其结果是，俄罗斯经济被证明具有惊人的弹性，甚至比许多北约国家更有弹性。尽管有战争和制裁，俄罗斯的GDP在2022年下降了不到2%，预计2023年将上升至2%。俄罗斯选择了一场可持续但不可阻挡的战争，伤亡人数还不到乌克兰的1/6。游客们报告说，他们几乎感觉不到这是一个处于战争中的国家。一年一度的圣彼得堡经济论坛吸引了来自130个国家的17000名与会者，达成了900项交易和合同，价值3.9万亿卢布（460亿美元）。
2022年9月，美国轰炸北流天然气管道的后果，以及北约对俄罗斯天然气和石油产品的制裁，进一步说明了欧洲的衰落。这些都结束了欧洲经济的竞争力，迄今为止，欧洲经济是靠获得廉价的俄罗斯燃料发展起来。正如欧洲议会议员Radek Sikorsky所预测的那样，这意味着
"两位数的通货膨胀，能源价格暴涨，电力短缺，德国将被非工业化，德国的工业、科学家和工程师将转移到美国，美国则会慷慨地接受他们”。
而欧洲将倒退几十年。大多数欧洲国家--法国、意大利、西班牙等，已经有十多年的人均GDP零增长。加上通货膨胀，生活水平将很快下降30-40%。
实际上，美国打败了它的北约"伙伴"，其中主要是德国，为了自己的利益而吞噬了他们的产业，也许只是短暂一个时期。
然而，美国相信，其强大的美元可以抵消其褪色的工业和日益无力的军队。因为，它可以无限量地印刷而不失去价值，并可以成为其最强大的武器。这种美元的历史始于1971年，当时理查德-尼克松总统宣布，实际上，美元将不再由黄金支持，而是由美元在美国可以购买的任何东西支持，即由美国经济本身支持。这一点被广泛接受，因为：a）美国是世界上最大的经济体；b）两大国际监管金融机构，世界银行和国际货币基金组织，也是以美元为基础；c）除了苏联和其他社会主义社会之外，世界上几乎所有国家都以美元作为自己的货币储备。此外，世界放弃了固定汇率，及其麻烦的定期重估，而采用浮动汇率，这通常使主要货币，特别是美元的变化更加渐进和稳定。
如此多的美元如此广泛地流通，其效果是使世界上大多数国家投资于保护其价值。一个国家的非美元货币越是以美元作为其储备货币，这个国家就越有动力去捍卫美元。后来，随着美国开始失去其工业，它开始依赖这一价值来维持其经济。它向其他国家推销其债务，并"说服"其他国家资助美国在其领土上的基地，以达到"共同防御"的目的。这也是美国现在在全世界拥有800多个军事基地的部分原因。尽管在撰写本报告时，美国的国债已超过33万亿美元，但美国财政部和联邦储备委员会似乎认为，他们可以继续无限制地把债务分卸给其他国家。
美国的决策者们似乎认为他们已经找到了下金蛋的鹅：当他们需要更多的钱时，他们只需要无限期地借钱，并向买家推销他们的欠条，其中许多人其实并没有选择拒绝。因此，例如，它利用无限制的借贷，毫不犹豫地资助非常昂贵的乌克兰战争，仅在2022年就超过了1000亿美元，同时却拒绝向自己的公民提供基本服务。
而且，借贷并不是美国筹集资金的唯一方式。鉴于美元的稳定性，许多国家将其储存或投资在美国。但是，当一个国家与美国有分歧，或选择了美国不认可的领导层或政策时，美国就会悍然没收这些资金。2011年，美国对利比亚320亿美元的资金的做法就是如此。它也是当时对另一个国家资金最大的一次没收，但绝不是唯一的一次。从那时起，伊朗、委内瑞拉、叙利亚、阿富汗和其他国家都遭遇了类似的没收行为。然而，让利比亚黯然失色的是，美国及其主要的北约盟国没收了俄罗斯的3000亿美元，其中估计仅美国就没收了1000亿美元。
然而，最近，其他国家正在对美国保持警惕，并选择其他选择，以减少他们对他们认为是黑手党式的保护性敲诈的参与，以及将资产放在一旦出现分歧就可能被没收的地方。如前所述，越来越多的国家选择绕过以美元为基础的SWIFT系统，或以新的协议作为补充，用另一种货币或多种货币支付货物。甚至沙特阿拉伯也开始接受用人民币付款，用卢布支付给俄罗斯。此外，中国和其他国家已经决定限制或减少其美元风险。到目前为止，这对美元的价值没有明显的影响。
但是，如果美元开始变得不那么受欢迎，它可能会成为一项值得怀疑的投资，在这种情况下，美国就有可能失去其作为世界大国的地位。到那时，在摧毁了德国和其他欧洲国家获得廉价燃料的机会后，美国将与其他西方国家一起走向衰落，让中国、印度、巴西、俄罗斯和亚洲、拉丁美洲以及可能的非洲其他国家的崛起经济体来取代它们。
美元被高估了吗？根据供应和需求的规律，人们可以说它不是。但是，当供应量巨大且不断增长，而需求是人为的和胁迫的时候，它就会是一个公平的问题。当美元作为交换媒介的几乎垄断地位结束时，会发生什么？美元并不总是国际交易定价的首要工具。在20世纪之交，英国的英镑是名副其实的金本位。但是，英国经济正在衰落，英镑对黄金和美元的汇率持续下跌。现在，尽管它仍然是一种主要的货币，但那也只是其以前的一个影子而已。如果或当全世界的许多美元回家来索取它们的真正价值时，我们可能会发现，它们买到的不过是沙堡而已。
当世界权力转移到其他地方时，美国、英国、德国、法国和整个西方国家可能会依靠他们的历史和文化财富来获得荣耀，就像西方游客曾经广泛访问的其他逝去的文明。
战略文化网2023年7月2日Paul LARUDEE
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