随着歼-20与歼-16战斗机产量的稳步增长，中美两国在航空力量上的差距也在不断缩小。
尤其是在这两型战机所处的重型机领域，中国空军更是以近千架的机队规模，全面超越了美国空军，成为了世界第一大的重型机机队。
【解放军的歼-20战斗机】
不过，比起中国空军重型战斗机数量超过美国空军，外界显然更关心中国在中型战斗机上的投入。因为它们突然发现，中国扩充重型机产量的决策并没有对歼-10C战斗机的生产造成太多影响，后者仍然在以相对稳定的速度交付解放军，令外界感到意外。
外界之所以会感到意外，主要原因之一就是他们普遍认为歼-10C战斗机的综合性能并不太满足现阶段解放军的战略需求。
诚然，歼-10系列战斗机作为中国首个国产第4代战斗机，拥有非凡的历史意义与不俗的作战性能。同时在相关研发部门持续改进下，到最新的歼-10C时，整机的技术性能已经达到了仅次于第5代隐身战斗机的4.5代标准。
【解放军装备的歼-10C战斗机】
然而问题在于，歼-10战斗机终归在结构上属于一架单引擎中型战斗机，哪怕其机体内部进行了改头换面式的大规模迭代升级，机体结构本身也没有太多变化。
最大起飞重量依旧维持在20吨上下，作战半径也只有1000公里左右，而这一性能指标对于需要经常在东海、南海方向上跟监伴飞他国军机的解放军来说确实有些尴尬。
毕竟在解放军航空兵力量不断发展壮大后，五角大楼也深刻意识到了自己如果再像十几二十年前那样，让侦察机贴着中国的领海线飞的话。中美双方很容易爆发相对激烈的摩擦，加剧本就紧张的两国关系。
【执行跟监伴飞的歼-10S战斗机】
所以在东海防空识别区设立后，五角大楼方面就开始有意让侦察机在活动时与中国大陆领空保持一定的距离。降低摩擦概率的同时，还可以利用这段距离来提高解放军的跟监伴飞成本。以至于解放军在进行这类任务时，往往需要出动歼-11、歼-16、苏-35等航程更远的重型战斗机。
与之相对的，歼-10战斗机哪怕是在挂载了副油箱后，也难以在航程性能上与这些苏霍伊系战斗机一较高下。
再加上副油箱的存在还会对战机的飞行品质造成诸多影响并挤占导弹挂架，一系列因素使得歼-10C战斗机在东海、南海等战略方向上经常要面临空有作战性能，但没有合适发挥场景的问题。
【停放在地面上的歼-10C机队】
而在今天这个中美两国关系紧张，双方都在进行一系列军事准备的战略背景下，外界会作出中国将重点提升歼-20、歼-16这类重型战斗机产量，放缓歼-10C生产的判断，也就不是什么值得意外的事了。
不过他们在作出这个判断时显然忽略了几个问题，首先，歼-10C无法适应的也只是跟监伴飞这类对航程有明确要求的任务，只要换一个任务类型，比如说在中印边境方向上执行对印威慑，那么歼-10C就能发挥出不小的作用。
毕竟中印边境方向的空域不比东海、南海那般广阔，歼-10C的航程足够用。再考虑到印度空军主力的苏-30MKI战斗机是一型相对老旧的军机，综合性能全面落后由歼-10C、歼-16以及歼-20组成的“战机三剑客”。
【拦截美军RC-135的歼-16战斗机】
所以比起用歼-16、歼-20牵制威慑印军，歼-10C在执行这类任务时还拥有更高的性价比。而这也是歼-10C的第二个优势，那就作为中型战斗机，歼-10C的飞行成本与维护难度要比身为重型机的歼-16更低，在执行频繁的勤务类任务时能够极大地节省机队的运营成本。
而在有了歼-10C分摊勤务任务后，解放军也就有相对充足的余力将歼-16机队调往更适合它们发挥的战略方向。
此外，外贸需求也是促使中国维持歼-10C产量的重要因素。典型例子就是巴基斯坦空军，虽然巴军目前仅采购了36架歼-10CE，但有消息称随着印度空军不断增购阵风战斗机以及F-16战斗机的老化，巴空军对歼-10CE战斗机的需求也会水涨船高，最终采购量完全有可能超过100架。
【巴基斯坦空军的歼-10CE战斗机】
更不用说除了巴空军外，诸如阿联酋等国家对于歼-10CE的兴趣也不少，而这些需求足以让中国继续将歼-10C战斗机的产量维持在一个不算少的水平线上。
最后，也是最重要的一点，那就是今天的中国航空工业规模已经有能力在不抽调其他生产线资源的情况下全力量产多个机型。
这是绝大多数国家都做不到的事，而外界正是由于错误地估计了这一点，导致他们下意识地得出了中国在增加歼-16、歼-20产量时，就必须牺牲歼-10C战斗机产量的结论。
【准备起飞的歼-20战斗机机队】
所以综合来看，尽管歼-16与歼-20已经成为了现阶段解放军航空兵部队的绝对主力，但这并不意味着歼-10C会就此退居二线。
因为没有人可以保证战略需求不会在未来发生变化，而这些歼-10C就是我们应对这些变化的底牌。
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