来源：环球时报

香港《南华早报》7月16日文章，原题：不懂普通话，美国人就不能很好地了解中国大约2500年前，中国著名的军事战略家孙子告诫人们，“知己知彼，百战不殆”。美国可以参考这位中国古代圣人的一些建议，而且不应该只是一次。

中美两国并非彻底的敌对关系，至少现在还不是，但华盛顿使用了一系列说法，如“对手”“地缘战略对手”“竞争者”和“紧迫的挑战”，来描述这种难以朝正确方向发展的关系。无论两国关系是恶化还是好转，美国人都可以花更多时间学普通话，更好地了解这个亚洲大国。

如果不培养一批深谙中国文化、语言和风俗习惯的专家，美国就难以理解北京的动机，无法作出明智的决策，也无法避免会引发冲突的虚假印象。

虽然音频和网站有其作用，但无法替代到中文和中华文化扎根的那个国家学习。美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯去年年底说：“我们需要美国年轻人学习普通话。我们需要美国年轻人拥有中国经验。”

交流面临着挑战。疫情和美中关系紧张加剧造成了影响，两国的家长都越来越担心安全问题。在中国学习的美国学生本来就不多，现在已从高峰期下降。与此同时，在美国院校学习的中国学生人数也有所下降。

学生的构成也令人担忧。哈佛大学中文语言项目主任刘力嘉表示，近年来，在哈佛大学学习中文的美国人中，商科学生比学安全和国际事务的学生下降得更快，这就使得未来成为安全官员或外交官的人可能比成为商人的人更多。

美国人在语言学习方面从来都不是特别出色。现在情况更糟，可能会助长“美国优先”思想和排外情绪。

根据美国现代语言协会的数据，美国学习外语的学生人数全面下降，从2009年的近170万人的峰值下降到2021年的不到120万人。2016年至2021年，在美国人学习的15种主要语言中，只有韩语、希伯来语和美国手语有所增加。

学习外语的美国人变少，背后有几个独特的美国因素：美国绝大多数州都没有高中外语学习要求，语言教师短缺，练习语言的机会有限。

随着两国关系变得紧张，中国的形象从一个赚钱的地方变成了地缘政治的竞争对手，从而在一些美国年轻人心目中失去了吸引力。

但也有一线希望，在中国学习的美国学生人数似乎在逐渐增加。去年11月，中国领导人宣布，中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。

谷歌翻译和ChatGPT可能有助于基本的翻译，但它们无法替代结交终生朋友，以及感受和了解另一个国家的文化。

随着影响力的提升，北京向全球派遣了大批使节，超过美国成为世界上最大的外交网络。这种情况下，学习普通话在中国国内和国外也越来越成为一种战略需要。虽然英语目前是地球上使用最广泛的语言，但预计到2050年，中文将占据这一位置。

了解中国的语言和文化很重要，无论是加强合作还是应对紧张。再次引用孙子的话：“夫兵久而国利者，未之有也。”而语言是避免冲突的重要方式。（作者马克·马格尼尔，乔恒译）

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