美国空军与波音公司签署了一份价值23亿美元的采购合同，以每架1.5亿美元的成本采购15架KC46A加油机。这是美国空军在2023年年内签署的第2份KC-46A采购合同，同时也是总计第10份合同。
【美国空军的KC-46A加油机】
这使得美国空军的KC-46A计划采购量达到了令人咋舌的179架，再加上现役的300多架KC-135与约40架KC-10，到2027年时美国空军的加油机数量有望超过500架，比麾下的战略/战术运输机机队还要大。
很显然，如此巨大的加油机队规模哪怕是套在美国空军这个世界第一大空军身上，也多少有些供过于求了。而这种供需关系的变化，不仅是美国空军在亚太地区军事准备的一环，也与歼-20服役规模的不断扩大有关。
【美国空军的KC-10加油机】
许多人可能不知道，今天的美国空军虽然还是世界第一大空军，但在一些细节指标上，解放军已经对美国构建起了反超优势。
就比如说重型战斗机数量，美国空军现役的重型战斗机只有F-15与F-22这两种机型及其衍生型，总计不过700架。与之相对的，外界普遍认为单是国产歼-11系列与歼-16系列两种机型的服役总量就已经超过了600架，再加上那些从俄罗斯进口的苏-27、苏-30、苏-35，以及同为重型战斗机但却隐身的歼-20。哪怕是以最保守的估计，解放军的重型战斗机数量都已经超过800架，不保守的话，随着歼20产量的节节攀升，这一数字会达到4位数也不是什么值得意外的事。
【解放军的歼-16重型战斗机】
与此同时，中国空军在战略轰炸机的装备数量上也比美国空军多上几十架。虽然都是轰6，但得益于一系列现代化改进、配套的先进弹药以及近200架的机队规模，这些轰-6仍然可以对西太平洋方向上的美军构成致命威胁。甚至在把作战范围限定在第一岛链内时，解放军的轰-6机队更是具备用一己之力，炸光岛链上所有关键目标的能力。
更重要的是，相比于劳师远征，只能在亚太地区部署有限兵力的美国空军，中国空军可以依托主场优势在西太平洋方向上集结远超美军的优势兵力。而这也迫使美国空军不得不考虑一个问题，那就是如果他们继续将大量兵力部署在第一岛链，执行所谓的“对华军事施压”战略的话。一旦中美两国爆发军事冲突，这些前出部署的部队大概率会被解放军一扫而空。
【解放军的轰-6战略轰炸机】
所以对于美国空军来说，将部队撤到远离第一岛链的后方并保存实力，才是最明智的决定。但这么做的问题也很明显，因为太平洋太大了，哪怕只是将战机后撤到第二岛链，与中国大陆相隔3000公里的地理距离也足以让美国空军麾下的一系列战斗机根本无法在作战状态下飞到中国。
在这种情况下，美国空军想要在可能爆发的中美冲突中一边尽可能地保存己方实力，一边让麾下机队在冲突中出功出力，就必须要想法提高机队的作战半径，而空中加油无疑是最可靠有效并能够迅速落实的手段。
不过，空中加油终归不是什么新概念，美国空军能够想到用这招解决自己面临的问题，中国空军自然也能够想到利用美国对加油机的依赖来见招拆招，而这也恰恰是许多机构分析猜测的歼-20核心战术之一。
【在珠海航展上亮相的歼-20战斗机】
毕竟对比作战半径短到甚至无法从琉球群岛飞到中国大陆的F-22，外界普遍认为歼-20拥有至少1500公里的作战半径，配合射程超过150公里的中距空空导弹与优秀的隐身性能，这些主动打出国门的歼-20完全有能力对活动在中国周边空域，打算为作战军机进行加油的美军加油机进行针对性的猎杀。而一旦这种“斩首”作战取得成功，那么缺乏油料的美军作战军机也将被提前宣判坠毁。
不难看出对美国空军而言，加油任务的成功与否，很可能成为决定中美两国空军战斗胜负的核心因素之一。
而考虑到加油机自身几乎不具备任何有效地反猎杀手段，其战损风险是肉眼可见的高。所以在思考如何提高加油机战场生存率的同时，美国空军也必须做好这些空中大油罐会在战斗中被持续消耗的准备。也就是不断提高加油机的库存数量，确保哪怕前线每天都会损失加油机，美国空军也有能力利用存量优势填补这些损失产生的缺口，并与中国空军展开消耗战。
【美国空军的KC-135R加油机】
当然，美国空军想靠消耗战打赢解放军是一回事，这套战术能不能在一线作战部队得到落实是另一回事。毕竟，空军的加油机都是需要人开的，虽然加油机有钱有资源就能造，但人死了就真没了。
而且这种高损失率的消耗战不仅会透支人力资源，还会影响作战部队士气。诚然，我们无法排除有那么几个机组无惧死亡，但这样的人又有多少呢，足够维持美国空军的这种加油机消耗战术吗？
在亚太军事力量天平明显向着中国倾斜的当下，这个答案显然是否定的。
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