【文/观察者网 王世纯】应对中国威胁的美军“下一代空中优势”（NGAD）项目出现了超支问题。美国空军部长弗兰克·肯德尔7月1日在接受《防务新闻》独家专访时表示，美国空军并未放弃建造先进下一代战斗机的计划，但确实需要重新设计以控制成本。
肯德尔表示，因为需要兼容无人机僚机，以及下一代战机的发动机可能会“过于昂贵”等问题，六代机NGAD的单机成本将是F-35的三倍——达到3亿美元以上。肯德尔还表示，改造后的NGAD战斗机平台可能会采用比原来更复杂、更小的发动机，以尽量降低价格。
NGAD想象图
肯德尔在五角大楼接受《防务新闻》采访时说，NGAD目前的成本预计大约是F-35的三倍。F-35的成本约为8000万至1亿美元，这意味着NGAD的价格可能接近3亿美元一架——这将大大限制其潜在机队的规模。
肯德尔说：“这是一个非常昂贵的平台，我们只能负担得起少量的数量……理想情况下，我希望它的成本能低于F-35，或者至少与F-35差不多。众所周知，F-35战斗机并不便宜。该计划提出的设计概念非常昂贵。规模很重要，数字很重要，时间也很重要。我们希望尽快取得成果。”
成本过高的原因有很多，一方面是发动机。空军曾负责战略、整合和需求的前副参谋长，美国空军退役中将克林特辛特在6月21日对《国防新闻》说，下一代发动机“自适应推进计划”非常昂贵，可能会推高NGAD的总体成本。
除了发动机以外还有无人机整合问题。肯德尔说：“NGAD系统家族概念依然存在。我可以告诉你，我们正在研究NGAD平台的设计概念，看看它是否是正确的概念。......我们正在研究是否可以采用成本更低的方法，并在此基础上进行一些权衡。”
如果预算紧张，美军可能会停止推进六代机项目。在今年6月空军和太空部队协会的一次活动上，空军参谋长戴维·阿尔文将军被问及在预算紧张的情况下，空军是否能继续推进NGAD项目。他的回答是“不能”。他后来告诉记者，空军仍在考虑该计划的发展方向。
最近几周有传言称，在资金紧张的空军制定2026财年预算时，NGAD项目可能“岌岌可危”。美国空军需要重点投资两个核武器项目——B21“游骑兵”隐身轰炸机和“哨兵”洲际弹道导弹，同时还面临着人员成本上升以及《财政责任法案》规定的25财年预算上限所带来的影响。
在美国空军发布的《2025财年空军预算愿望单》中，美军第六代战机NGAD以及与之相关的无人机项目“协同作战飞机”（CCA），也正在面临项目超支的压力。
其中NGAD计划将获得额外的8.15亿美元用于开发和测试其飞行器、任务系统和能力，从而使该计划总开支将超过28亿美元。而CCA则计划计划将获得5.59亿美元的研发资金，以继续其飞行器的开发、原型设计和集成，这将比2024财年的水平增加1.66亿美元。
对于这一传言，肯德尔变相进行了肯定，他还对《航空周刊》说，由于相互竞争的优先事项越来越多，军方不得不重新考虑其26财年的支出计划，而且必须确定提供主导空中力量所需的系统组合。
“下一代空中优势”（NGAD）是美军下一代战机项目的总称，美国空军部长弗兰克·肯德尔此前曾表示，NGAD计划需要大约200架这种飞机（有人驾驶战斗机），每架飞机可能耗资“数亿美元”，不过具体获得多少架仍可能发生变化，此外这些飞机还计划与“至少1000架”规模的“协同作战飞机”（Collaborative Combat Aircraft, CCA）共同操作。
NGAD平台的开发始终处于保密状态，并被认为是美国空军的最优先项目之一。2023年4月，即将退休的空军负责计划和项目的副参谋长理查德·摩尔中将说：“我们非常清楚，要想在20世纪30年代初到30年代中期拥有一支能打胜仗的部队，我们必须拥有第六代战斗机，这就是NGAD。”
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