美国媒体报道称，美国的核武库可能已接近其最薄弱点
《新闻周刊》2024年3月29日埃莉-库克的文章
美国国家安全的支柱，按华盛顿长期以来的看法，就是其核威慑力量。自进入原子弹时代以来，维持一个强大、可靠、随时可以投入使用的核武库一直是华盛顿权力机构的首要任务。
但是现在，美国的核武器已经老旧。面对飞速发展的中国和更加咄咄逼人、难以预测的俄罗斯，人们深感忧虑的是，在难以预测的未来即将来临之际，美国是否已及时投入足够的资源来实现核能力的现代化。
核问题项目负责人、战略与国际研究中心（CSIS）智库高级研究员希瑟-威廉姆斯说："未来五年--也许不到五年--将真正起到决定性作用”。
美国正在用"哨兵"取代老旧的"民兵"III，完成对地基威慑力量的大规模检修，同时将老旧的"俄亥俄"级潜艇换成即将问世的"哥伦比亚"级潜艇。隐形的B-21"突袭者"将作为三巨头中具有双重能力的空中力量的一部分，最终取代B-2重型轰炸机，而F-35战斗机现已通过认证，可以携带B61-12热核重力炸弹。
现代化的需要在现有武器寿命的尾声时会突然出现。虽然专家们坚持认为美国将始终保持坚定不移的核威慑力量，但人们越来越担心，如果不尽快做出关键决策，如果新系统的分阶段导入受到复杂因素的困扰，那么到下一个十年开始时，美国的核武库可能会在一个新的危险世界中处于岌岌可危的境地。
昨天就应做出决定
威廉姆斯告诉《新闻周刊》，美国乃至北约在核任务上基本是安全和团结的。但是，在展望未来时，政治意愿与核武器现代化的结合，就显得模糊不清了。她说："如果我们真的想认真建立一个面向21世纪的核武库，并与我们的对手展开竞争，那么我们昨天就应该做出一些真正重大的决定，但我们却没有这样做”。
其中一项决定是确保新系统及时准备就绪，另一项决定是保持政治连续性，并对美国核武库的未来有一个坚定的愿景，而不是在核政策上走弯路。此外，如何威慑俄罗斯、中国和朝鲜，并让依赖美国威慑力量的盟国放心，也是一个日益紧迫的问题。
专家们一致认为，如果这些因素在某种程度上出现问题，那么到2030年时，美国可能会被迫面对其在核战线上最薄弱的地位。
就这样"噗通"的一声
在冷战的阴影下，美国三位一体核力量的现代化被搁置一旁。现在，一切都在大干快上。
罗伯特-苏弗曾于2017年至2021年1月在前总统唐纳德-特朗普手下担任负责核与导弹防御政策的国防部副助理部长。
在未来10年左右的时间里，美国将对地基导弹和发射井进行大修，美国军方称，这将"将其能力延长至2075年"。民兵III型导弹的年限已经开始显现。实际上，2023年11月初的一次失败试验正引起越来越多的关注。类似的问题也出现在北约盟国英国的核威慑力量上，在今年早些时候的一次失败试验后，一位不愿透露姓名的观察家向英国《太阳报》生动地描述了三叉戟导弹如何"离开潜艇，却只是噗通一声，就没有然后了”。
分析家和官员们坚持认为其实没有什么可担心的，美国的核威慑力量没有受到损害。苏弗告诉《新闻周刊》，"没有一个武器系统会无懈可击"，美国会对这些异常试验做出解释。
但是，像"民兵III"这样的系统能够延长的时间是有限的。同时，也不能有任何空档，它们必须在"哨兵"完全接管之前发挥作用。由于预计会出现延误和预算溢出，因此人们对时间安排产生了担忧。
不过，尽管实际上不愿意依赖旧系统，但专家们相信，美国军方可以通过延长旧系统的使用期限或加快新系统的更新换代来保持强大的威慑力。
苏弗说："美国政府将不惜一切代价，使这些系统在'哨兵'系统上线之前处于就绪或可靠状态。在极端情况下，我们可以做一些事情来延长系统的服役时间”。
疲惫不堪的俄亥俄级潜艇也是如此；潜艇沉入海底再浮出水面的次数屈指可数。但是，通过改变潜艇出海巡逻的频率，或进行其他调整，可以让这些系统多服役几年。
政治环境非常重要
威廉姆斯说，第二个令人担忧的问题是"对核动力的持续承诺"。她说，当世界处于新核威胁的风口浪尖时，在如何实现核武器现代化（也被称为"记录计划"）的政治问题上来回折腾令人不安。
兰德智库资深政治学家卡尔-穆勒告诉《新闻周刊》："政治背景非常重要”。
专家们认为，国会与历届政府围绕新能力的冲突破坏了协调一致的核战略。主张裁军的人可能会倾向于进一步翻新，而不是更换系统，希望实现分析家们所说的"通过淘汰实现裁军"。专家补充说，所有这些冲突都使美国核未来的决策变得更加复杂。
像核潜艇发射巡航导弹这样的武器，对于向美国的盟友保证美国的能力和承诺至关重要，"但我们就是没有做出决定，"威廉姆斯说。她补充说："我们只是一直在拖延是否需要这些东西的问题。时机已到，我们必须做出一些选择”。
国际战略研究所战略、技术和军控主任、前北约官员威廉-阿尔伯克补充说，不断改变哪些系统需要优先考虑，以及如果核投资在不断变化的政治潮流中被降级，都会给负责开发武器系统的政府部门带来真正的压力。
新的风险和不确定性
许多人担心的正是这种长远考虑。其中一个重要原因是北京及其核武库在15年或20年后的样子，尤其是俄罗斯已表示基本完成了自己的核现代化计划。
前共和党参议员、2023年10月向国会提交的美国战略报告的共同作者乔恩-凯尔在最近为《华尔街日报》撰写的一篇文章中说："北京打算建立一个核三位一体--陆基、海基和空基核运载系统，希望到2035年能与俄罗斯和美国的核运载系统相媲美。我们没有预料到这一点，因此没有做好应对准备"。
这是一种普遍的看法。威廉姆斯说："我还没听说过我们将如何应对这一新挑战的明确战略”。
虽然"如何"可能还不明确，但人们肯定已经认识到，中国日益壮大的核武库在未来几年可能构成威胁。负责核与反大规模杀伤性武器政策的国防部副助理部长理查德-约翰逊在去年2月表示："中国的核现代化和核扩张给我们带来了新的风险和新的不确定性”。
拜登政府于2022年底发布的《核态势评估报告》明确指出，中国政府推进核能力的努力刻不容缓。
报告指出："到2030年代，美国将在历史上首次面对两个主要核大国作为战略竞争对手和潜在对手”。
最近于2023年10月发布的《战略态势评估报告》则更进一步。报告称："与这两个核对手发生冲突的风险正在增加。除非美国领导人现在就做出调整美国战略态势的决定，否则美国对这一生存挑战准备不足"。
危险期临近
阿尔伯克强调说，还有其他未知因素。他对《新闻周刊》说，伊朗和朝鲜都在发挥作用，而且很难预测其他国家行为体在未来几十年内的行为方式，也很难预测需要多少弹头来抵御一些假设但非常有可能发生的情况。
穆勒补充说，过去几年的地缘政治环境大大提高了美国核威慑力量的重要性。
对于那些致力于将核武器作为美国国家安全脊梁的人来说，一切都还没有结束。威廉姆斯坚持认为，我们还有时间。
苏弗说，有许多方法可以进一步延长和维护现有系统，同时加快新核威慑力量的服役速度。他说，危险期即将到来，但美国"如果不为可能出现的缺口做好准备，并想出其他办法弥补缺口，那将是最大的疏忽"。
在这种自信的背后，是支持现代化和支持核武器的人士对未来的焦虑，甚至是对未来五年内的焦虑。
提交给国会的《2023年战略态势评估报告》总结道："现在就需要做出决定，以便国家做好准备，应对这两个拥有核武器的对手在2027-2035年期间带来的威胁。如果没有这些，美国和北约的国家安全支柱在未来十年究竟会是什么样子还不清楚”。
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