对于任何国家来说，要想研制一型成熟的飞行作战平台，不管是战斗机还是轰炸机，从试飞到批量生产往往要跨越长达5-10年的周期。比如，中国正在研制中的FC-31战斗机，从立项到首飞时间跨度非常短，但是10多年之后，现在距离批量生产应该还有一段距离。
如果中国研制一款战略轰炸机，因为面临的技术风险更多，从试飞到量产所花的时间可能也会非常长。美国人过去在研制F-22、F-35等主力机型时，从试飞到量产，其时间跨度比中国同类机型都要慢。
不过，美军最近创造了一项研制现代作战平台的新纪录：在B-21首飞仅仅2个月之后，宣布进入低速量产阶段。
B-21于2023年11月进行的首飞，如果2024年1月进入量产阶段，的确只有2个月。这就带来一个问题：还没有经历过充分的试验试飞，美国国防部为何这么着急推动B-21的量产呢？
第一，美国人认为这一决策依赖地面和飞行测试的结果。也就是说，美国军方评估B-21项目的成熟度、制造计划都能满足慢速生产的要求。
这也从一个侧面证明，以美国军工来说，生产一款与B-2类似的隐形轰炸机，面临的技术风险是比较低的。或者说，大量使用数字化制造工程，的确能降低飞行器的研制周期。
第二，也是更重要的一条理由：B-21战略轰炸机的定位原本就是一型大规模列装的战略轰炸机，如果不及时展开生产并且部署，那么就失去了能用于威慑中国的意义。
过去我们也提出过同样的观点，中国研制隐形战略轰炸机的话，完全没必要过度保密，因为只有公开展示才能对美国形成对等的威慑力。战略级别的武器原本就是用来威慑的，而装备规模的确代表着威慑力。
第三，证明美军更迫切的需要淘汰B-2等老旧机型。对美国空军来说，B-21是美国战略核打击的接班人，它同时取代B-2和B-1B两种轰炸机，美国空军的基本采购量是100架，能够在全球布署与派驻。
着急生产B-21，一个不可逃避的原因就是B-1B和B-2的战备水平极差，前几天不是刚刚摔了一架B-1B吗？
第四、美军急需要B-21承担穿透性打击任务，对中国形成战略威慑。B-21虽然个头比B-2更小，但是拥有更先进的隐身特性，还被认为是全球第一款六代机，可以支撑起美军空中打击作战体系的核心网络节点。
第五、美军必须尽快生产B-21才能降低通胀对整个项目的负面冲击。诺斯洛普格鲁曼早在2023年就表示，希望五角大厦及早提供低速生产合约，因为由于通货膨胀的影响，早期生产的批次可能无法为公司带来利润，必须增加产量到某一规模才能打平成本并获利。
总体而言，美军在B-21首飞两个月之后宣布进入低速量产阶段，应该是综合考虑各方面影响因素的结果。继续生产B-21这样的飞翼布局的轰炸机，对诺斯洛普格鲁曼公司来说面临的技术风险比较小。而且大型飞机平台的生产周期会比较长，必须给军工企业更多时间，而且子系统就算不成熟可以后续慢慢改进。
对美国空军来说，因为B-2和B-1B的严重老化，再加上现在急需要一款能对中国构成严重威胁的轰炸机，也就顾不了那么多了。而以诺斯洛普.格鲁曼公司来说，B-21项目如何挣钱必须依赖早一点投入量产，与美军不谋而合。但是，这样的B-21真的就没有隐患吗？美国人步子迈太大的后果已经不是第一次了，这的确值得我们进一步观察。
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