在中国空军的现代化进程中，歼-16战斗机扮演着举足轻重的角色。据《军事观察》杂志报道，中国人民解放军空军某航空旅已开始部署歼-16，标志着从老款歼-7E战斗机的开始过渡 。外媒声称，依据歼-16飞机上的序列号证实，该飞机来自第13个生产批次，外媒估计生产数量超过350架，这使得歼-16成为自本世纪初以来世界上服役最广泛的重型战斗机 。
歼-16战斗机以其大航 程、大武器挂载能力和雷达性能强大而闻名，被认为是世界上最有能力的3代半重型战斗机。与美国空军的F-15EX相比，歼-16拥有更新的导弹类型、更强大的发动机、射程更远的导弹，以及探测距离超出三分之一的雷达，其机动性具有压倒性的优势 。
中国空军之所以在拥有歼-20的情况下，仍然大规模生产歼-16，原因在于歼-16在空军作战体系中的特殊地位。
一、 歼-16双座机拥有强大的有源相控阵雷达，能够作为指挥机，执行小型编队和跨军兵种数据链应用的任务。
二、 歼-16还能挂载超远程空空导弹，打击敌方预警机、战略轰炸机等，夺取制空权时具有特殊地位。
三、 歼-16还能携带空对地弹道导弹等打击武器，拥有强大的对地打击火力 。
四、随着歼-16D电子战机的服役，整个编队的战力进一步提升。歼-16D具备电子战能力，能够监视对方雷达并进行干扰破坏，与歼-20的隐身、超高速、高态势感知能力相结合，为中国空军提供了巨大的性能优势 。
五、歼-16的后座飞行员角色已经从原来的“武器控制员”升级转变为“空中任务指挥官”，这一变化体现了中国空军作战体系的巨变 。歼-16的这一新角色，使其能够与各种战机协同配合执行任务，与地面部队、水面舰队配合，甚至还能指挥调度无人机“蜂群”，为将来的歼-20指挥“忠诚僚机”探路 。
六、因为拥有两名飞行，歼-16更适合执行远程空战和对地打击任务，这在中国南海和西太平洋方向执行任务具有独特优势。
此外，歼-16产能保持稳定和快速，也显示中国空军二代机换装有着迫切的需求，也证明中国航空工业在生产重型战斗机领域的独特优势。波音生产F-15EX的速度，被认为远远落后于歼-16，而且其后座连弹射座椅也没有配备，被认为设计理念严重落后于歼-16。
在协同作战方面，央视发布的视频中出现了无人机与歼-16战斗机同框的场景，显示解放军正在摸索无人机与有人战机协同作战的各种战法战术 。这种协同作战能力的提高，将为中国空军在未来战争中提供更多的战术选择和灵活性。
总体来看，歼-16战斗机的大规模生产和不断升级，展示了中国空军在提升作战能力和战术灵活性方面的坚定决心和显著进步。歼-16的能力在全世界范围是独一份，在中国空军作战体系中地位无可撼动，继续大规模列装非常正确。
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