《三国演义》中，陈宫（字公台）与曹操（字孟德）是乱世之中的“朋友”，陈宫敬曹操 勇杀汉贼 董卓，虽未如愿英气可嘉。
曹操自幼机敏 生性多疑，惊慌逃乱之中，曹操与陈宫投曹父世交的皇甫嵩，皇甫嵩出门买酒，时久未归，曹操便起了疑心，怒而奋杀皇甫嵩一家老幼。
曹操与陈宫逃奔的 中途，路遇买酒而归的皇甫嵩，曹操又持剑杀了皇甫嵩。
从此，陈宫不能原谅 曹操的一错再错之误，二人各奔前程，陈宫不能原谅曹操。后来，陈宫事吕布，有勇无谋的吕布未采纳陈宫的计策，以至后来白门楼 吕布（字奉先）终被曹操擒杀，陈宫虽为俘虏，决不向曹操示弱……
曹操与陈宫相识，陈宫久闻曹操大名，对曹操很崇敬，很愿意跟曹操共同干一番事业。曹操由于疑心太重，误杀了借宿的主人，陈宫性格耿直，正义感很强，看透了曹操的性格残暴、多疑，不再愿意跟曹操共图大业，离曹操而去，而后又落入曹操之手，古代士大夫讲究义气，今落入你手，随丞相发落，只求善待老母及家人，曹操要求手下厚葬陈宫，善待其母，表现了曹操的多重性格。
陈宫在三国虽然表现的机会不是很多，但无论是正史，小说《三国演义》，还是戏剧《捉放曹》、《白门楼》等的人物形象描述，陈宫，绝对是三国时期光彩夺目，一个大写的人物。历史中的陈宫也许谋略不及诸葛亮、郭嘉等人，何时其处事的刚毅果断，待人的善恶分明，以及性情刚直，光明磊落的人格魅力深为世人称道。
陈宫的一生基本上就是和曹操相爱相杀，无比纠缠的一生。他既是曹操草创时期的贵人，更是曹操开疆拓土的敌手， 他拥立曹操，反叛曹操，最后被曹操所杀，是一位悲情英雄。
一、拥立曹操。
虽然正史中，象《捉放曹》这样的情节与陈宫无关，是罗贯中强加到陈宫身上的，但，陈宫在曹操刺杀董卓不成，自己举旗帜创业初期，陈宫是帮忙立下大功的。自曹操拿下陈郡作为自己的第一块根据地后，作为陈郡当地士族的陈宫出仕为官，辅佐曹操。
兖州刺史刘岱因讨伐黄巾军而战死，陈宫便发挥自己在当地士族中的影响力，积极推介曹操，多方奔走争取济北相鲍信等地方官的支持，让曹操顺利成为兖州之主。
曹操入主兖州后，在陈宫辅佐下，接连取得了对黄巾军的胜利，先后收降卒30余万，实力大增。可以说这一时期，陈宫是看重曹操此人有雄才大志，能安邦济世，才全力辅佐的，也是忠心的。
二、倒戈一击。
陈宫对曹操反感缘自于曹操征陶谦。193年，曹操为报陶谦杀父之仇，血洗徐州，“坑杀男女数十万口于泗水，水为不流”，手段极为残忍。特别是194年，为压制反对声音，处死了边让等数位名士。陈宫为人性情刚直，眼睛容不得半点沙子，曹操这种作派，自然不是陈宫心目中值得辅佐的明君，陈宫及当时大多数士大夫阶层，对曹操的这种暴行极为反感。
陈琳在后来讨曹操的檄文中写到：故九江太守边让，英才俊逸，以直言正色，论不阿谄，身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，人怨天怒。
当初是陈宫的力荐才说服兖州官吏和士族阶层接受曹操的，现在曹操的卑劣行径也令陈宫在兖州官吏和土族阶层中的名声受损。于是，陈宫与陈留太守张邈、张超兄弟、从事中郎许汜及王楷一同叛乱，将吕布迎入兖州，兖州数郡郡守都纷纷倒戈。曹操遭遇到自起义以来遇到的最严重的危机，最惨时，只有鄄城、范城、东阿三座县城的地盘，打得曹操甚至想投奔袁绍。
三、舍身取义
曹操当然不是得闲之辈，加之张邈、吕布不是可辅佐之才，明显比曹操低N个档次，陈宫也没得到完全信任。在随后一年之中，曹操三次大败吕布， 195年，曹操完全收复兖州，将吕布赶到了徐州。195年底，曹操围攻雍丘，张邈在前往淮南向袁术求援的途中被部下所杀。
随着吕布在战场上失利，徐州的大部分官吏和士族阶层纷纷倒向曹操阵营。但宁死不吃“回头草”的陈宫却一直忠心耿耿地追随着吕布。196年初，曹操攻濮阳。一向刚愎自用的吕布这时听从了陈宫的计谋，骗取曹操入城，被吕布大军四处追杀。曹操的手臂被烧伤，头发被烧焦，还险些丢了性命。198年10月，曹操兵指徐州，吕布听老婆的枕边风，而不纳陈宫的良策，导致白门楼兵败被杀后。
故事讲到这里。我们的答案就出来了： 一是道不同则不相为谋。价值观不同，和曹操尿不到一个壶里，就没必要违心迎附了；二是“好马不吃回头草”。陈宫出身士族，有传统的士大夫情结，有自己的是非坚持。从曹操阵营里倒戈的，如果再因为苟且偷生，媚颜降曹，那岂不为天下人所耻笑，有辱士大夫的气节。 所以，陈宫被俘后，面对曹操拿父母妻子作要挟,视死如归，直截了当地说：“请出就戮，以明军法。”神色自如，从容赴死。
罗贯中对陈宫的表现出来的气节是非常崇敬的，专门赋诗赞曰：“生克无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁材。辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台！”
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陈宫被曹操俘虏后，曹操似有饶过陈宫的想法，但陈宫态度很坚决，只求一死。
陈宫并非贪生怕死之人，但这只是一个方面，陈宫求死的原因还有以下几点：
第一，陈宫知道曹操未必肯放过自己
曹操跟陈宫是老熟人，倒不是因为“捉放曹”，那是虚构的故事，历史上并没有发生过，陈宫与曹操首次打交道是在兖州。
陈宫是兖州本土派的能人，在能力，也有一定影响力，正是在他的积极推动下曹操才由东郡太守升为兖州牧，陈宫对曹操的贡献可谓巨大。
曹操一开始还很倚仗陈宫，交给他很多重要的工作，陈宫以其在兖州独特的身份，继续为曹操做贡献，对于这些曹操是非常认可的，这是曹操对陈宫有活命之意的原因。
但是，陈宫也知道曹操的为人，曹操对俘虏相对尊重，并非只有杀戮一道，但对叛徒则不然，陈宫在曹操背后捅刀，这不是一般的矛盾，曹操对陈宫也许只是做个姿态，如果陈宫顺势乞活，难保曹操不会变脸。
第二，陈宫知道自己欠曹军血债太多
即使曹操真的饶过陈宫，陈宫在曹操阵营也断无生存空间，因为陈宫欠曹军将士的血债太多了。
张邈之叛中陈宫是幕后推手，仓促之间，曹操在兖州的近百个县城只剩下了3座，在这个易主的过程中，难免有杀人流血的发生，这笔帐自然会算在陈宫的头上。
陈宫作为张邈、吕布的谋主，在兖州与曹军周旋了一年多，大小战事发生无数，曹军将士又死了成千上万，这又是一笔血债。
陈宫随吕布到了徐州，继续辅佐吕布与曹操周旋，又打了不少仗，死了不少人，曹军将士对陈宫已恨之入骨，曹操即使心胸宽广，但手下的将士们未必能放过陈宫。
第三，陈宫坚决反曹是“反面典型”
到徐州后，在强大的军事压力下，吕布曾经打算放弃，干脆降曹算了，但陈宫力阻，让吕布的投降计划未成。
曹军攻打下邳，这一仗打得极为艰辛，围城几个月未下，这其中，陈宫誓死抵抗发挥了重要作用，曹操如果不杀陈宫，那就是鼓励今后的抵抗者，给人一种印象：在曹操的面前，拼死抵抗或许就有出路，即使失败了也没关系。
曹操军令很严，围城之前投降的接受，围城之后还在拼死抵抗的，俘虏后要严惩，乌巢之战，曹操下令把袁军将士的鼻子都割了，就是这种刑罚。
第四，陈宫无法面对吕布的旧部
陈宫是被吕布手下魏续、侯成等人抓住后献给曹操的，在魏续等人看来陈宫也是有罪的，那就是把吕布集团一步步拖入了不可收拾之地。
同样的，曹操如果不杀陈宫，也必须给魏续等人一个说法，如果真的不杀，魏续等人难免心有芥蒂，而杀了陈宫可以平息吕布旧部们的愤怒。
第五，陈宫已经彻底绝望了
陈宫其实也不是一个不识大体的人，他叛离曹操有着自己的原因，倒不是为一已之私，而是为了兖州百姓的利益。
曹操占据兖州后不断发动对外战争，给兖州百姓带来沉重负担，陈宫由拥曹变为反曹，主要原因就是这个。
陈宫后来对吕布也不满，甚至参与了对吕布的谋反活动，原因是，一部分跟随陈宫来到徐州的兖州子弟兵想打回去，而吕布无法帮助陈宫实现这个愿望。
吕布失败后，陈宫的理想完全破灭了，他的家乡兖州已完全被曹操控制，对陈宫来说，此时已生无可恋，唯救一死。
陈宫性情刚烈，自尊心极强，又好面子。他认为被曹操俘虏是一种耻辱，又让曹操释放，更是一种耻辱，再想到自己的主子吕布为了活命，那种可怜的样子，更觉耻辱！所以宁可壮烈地去死，留下自己刚烈的形象，让后人不舍与怀念，也不愿活在曹操手下让后人耻笑！当曹操不断列举陈宫要活下去的理由时，陈宫更是执着一念地死，这样强烈的反差，让陈宫更加愿意去死，因为死，比活着更能千古流芳，死而不亡！