老表的由来有以下几种说法：
由“中表”演化而来，古代称父亲的姊妹（姑母）的儿子为外兄弟，称母亲的兄弟（舅父）姊妹（姨母）的儿子为内兄弟。外为表，内为中，合称“中表兄弟”。后来遂以此称呼表示同姑母、舅父、姨母的子女之间的亲戚关系，有时也以“姑表”“舅表”“姨表”区别之。同理，“中表兄弟”简称“中表”。
民间传说，在明末清初时期，李自成的旧部金声恒、王得仁镇守南昌，清军派贝勒潭率八旗兵攻打南昌，双方相持数月。后来清军攻破南昌，市区被拆，到处烧杀抢掠，大批青壮年逃往湖南、广东，并在那里定居。他们因此与湖南人、广东人结成了因缘关系，成了姑表亲、姨表亲。由于他们相处很好，彼此见面，都互称“老表”。
在元末明初之际，湖南和湖北许多地区因战乱而一片荒芜，而当时的江西正好是地少人多的矛盾突出，大批江西人因此迁入湖南、湖北。后来在明清之际又有大批江西人迁入，甚至有些地方十户之八九来自江西。而这些迁入湖南的江西人后代回到江西祭扫祖陵时，喜以老表称呼当地的江西族人，意为表兄堂亲。此即历史上著名的“江西填湖广”的相关传说，也是关于老表一词起源最为流行的说法。
总之，“老表”的由来有多种说法，可以查阅相关历史典籍了解具体的历史文化背景。
传说是洪武年初年至永乐15年组织移民活动，大批江西人迁入湖南，迁入湖南的江西人回乡祭祖时会用老表称呼江西人。
在南怀瑾先生的论语别裁中，有一段关于江西老表的通俗解释，大概就是说战争年代很多人移民到湖南，后来战争平息，回乡祭祖，双方互攀渊源，竟然是表亲关系，进而认作老表，在南先生的解释中老表示最亲切，最好的别称，是体现了中华社会对学统和家族的重视。
这种说法与大部分人所坚持的江西人填湖广的人口大迁徙的传说有异曲同工之妙，根据历史学家的研究推算，江西迁徙湖南人口达到73万人之多，甚至有一些地方十之八九是从江西迁徙过去的，所以这些迁徙出去的湖南人回到江西祭祖时，称呼当地的江西人为老表，表示亲切亲近的意思。
为何湖南、湖北、安徽人叫江西人“老表”，创造这个词的人是谁？
江西老表的来历，第一个喊江西人为老表的竟然是这位皇帝
江西老表，即是江西人（不包括江西境内婺源及上广玉吴语区）。老表，也写作“佬表”，是江西人对同省老乡的称呼，带有一定的亲昵性。江西老表也成为外省人对江西人的一种较亲切的称呼。此外，有些明清以来至近代江西向外省的移民，也保持了“老表”的称谓，如湖南、闽北、皖西南等地。
在中国历史上，湖南因地理环境，常处于战乱动荡中心，造成人口殆尽，因此，历史上曾有几次大的移民，其中较大的一次移民应为元未明初时期。
元朝后期，农民起义军首领朱元璋为了夺取天下，与占据汉口、湖广一带号称汉王的另一起义首领陈友谅，在江西鄱阳湖以带鏖战18年。在一次交战中，陈友谅把朱元璋打得几乎全军覆没，朱元璋身中数箭，九死一生逃出来，到了康朗山，被当地的村民所救，像亲人一样关照着。朱元璋很受感动。他问村民贵姓，村民说，我们全村都姓陈。朱元璋听后十分高兴，“缘分啊，我安徽凤阳老家的娘舅也姓陈，说不定五百年前还是一家哩!如此说来，我和你们还是表兄弟呢!”自此之后，双方都称对方为“老表”。
后来，朱元璋派大将徐达攻打湖南，与陈友谅旧部和元王朝残余势力血战了四年，最后才夺得胜利，确立明王朝在湖南的统治。元末明初这场连年战祸，使湖南地区田园荒芜，百姓亡散，百不余一，许多地方渺无人烟。于是，朱元璋下令就近从江西大量移民迁入湖南地区（湖北和湖南，当时二省是一个省份，称之为湖广省），并且允许“插标占地”，这就是历史上有名的“ 江西填湖广” 。
移民到湖南的江西人，亲戚都还在江西，比如姑姑、姨娘、舅舅等。湖南去江西看亲戚，就是看表哥表弟、表姐表妹，江西人过湖南，当然也就是老表来了。 从此，湖南人就称江西人为老表，就是表兄弟，表姐妹的意思。
有关“江西老表”的由来学术界有两种说法。一种说法是湖南人认为自己祖上与江西人祖上是表亲戚关系，因此就称江西人为“江西老表”。 还有一种说法是赣地的先人们很相信风水，另外在迁移的途中也便于掌握方向，老是爱带着一个表（古时的罗盘），因此外省人称江西人为“老表”。
[给你小心心]关于这个问题有这么几种说法：
①湖南人是江西人的后代，是表亲戚关系，因此就称江西人为“江西老表”；
2、江西是他们的父母的故地，他们是亲戚。于是，称呼江西人为老表在湖南人里面极为风行，渐渐地4.，经过几百年的传播，人们就说江西人是湖南人的“老表”；
3、这里的的先人们很相信风水，总爱带着一个罗盘，也叫表，因此外省人称江西人为“老表”。
4.名人效应，和朱元璋有关系，朱元璋临死前问恩人姓什么，恩人说：姓陈！朱元璋高兴地说道：“我娘舅也姓陈，500年前还可能是一家呢”，遂跟老乡以“老表”相称了。
澄清一点：[心]江西老表不是骂人的意思，反而江西的“老表”，其实是对别人的一个尊称，是一个很亲的称呼。由于后人错误的歪曲，变成了不好的叫法。
这个问题是第一听过[呲牙]童年记忆我们广东人见到江西人老表你好，见到广西人兄弟你好，见到湖南人基本叫湖南头，因为湖南人长大个，见到老乡，同学，朋友长得大个基本叫湖南头[作揖][作揖][呲牙][呲牙][呲牙]