在《三国演义》中，刘备自称汉中王，有以下几个原因：
● 政治需求：古代强调忠贞不二，君叫臣死臣不得不死，刘备打出汉中王这块牌子，会带来不可思量的政治影响力和政治利益。
● 避免冲突：汉献帝还在位，刘备立马称国王不合适，自称汉中王，显示自己没野心，符合当时的政治需要。
● 自保需要：汉王是君，汉中王是臣，完全是为了自保。
需要注意的是，《三国演义》是一部小说，其内容并不完全等同于历史事实。
汉中王的称号不是刘备自称，魏王、吴王的称号也不是曹操和孙权自称，进王位是由群臣奏请的结果，这三位雄主不会傻到自己称王，只会按示群臣是时候劝进了。而群臣也会审时度势的向主公提出进何种王位，这也是群臣商讨的结果。
《三国志.先主传》记载为“秋，群下上先主为汉中王”，这里的群下排列为马超、许靖、庞羲、射援、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正、李严等一百二十余人。而在劝进表里着重说明了刘备在汉中之战里的丰功伟绩，因此劝进为汉中王。
自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。奉辞在外，礼命断绝。昔河西太守梁统等值汉中兴，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣。今社稷之难，急于陇、蜀，操外吞天下，内残群寮，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心。臣等辄依旧典，封备 汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。
纵观刘备戎马一生的战绩，也就是汉中之战才是刘备御驾亲征并取得全面胜利的战争，那么吞并汉中之后，以汉中王劝进是最为恰当的称谓，也是刘备心里最想要的称谓，为何呢？
群臣奏表里写到了“以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。夫权宜之制，苟利社稷，专之可也。然后功成事立，臣等退伏矫罪，虽死无恨”。这样的奏请套路完全是当年汉高祖刘邦走的路数，首先被封为汉中王的刘邦，也是以汉中、巴蜀为根基才统一全国的，这等奏请不是正合刘备心意么？
后来在沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，读奏讫，御王冠于刘备。这是一场群臣带着功利之心，迎合刘备之意的演出，刘备用一场大胜赢得劝进加冕的机会，群臣用一场劝进赢得官职爵位的提升，双赢之下，刘备就成了“汉中王”。
大概有两层意思。一是宣示战绩和主权，向曹操示威。
汉中之战前，刘备单挑曹操，从没赢过。
打一次输一次，打十次输十次。
刘备倒是不怕曹操的部将。夏侯惇、李典等人都曾被他击败过。但只要曹操亲征，刘备就只能跑路了。每次都是溃败，或是还没碰见曹操就提前跑路了。
当时人都知道，知道刘备见了曹操，就像老鼠见了猫似的。
虽然此前的赤壁之战，曹操输了，且刘备也有一定贡献。然而谁都知道，周瑜才是孙刘联军总指挥。赤壁首功之臣是周瑜。
因此，汉中之战可以说是刘备一生，唯一一次单挑打赢了曹操。而且还是大胜，打得曹军异常狼狈，灰溜溜的退出了汉中。
既然是一场罕见胜利，那就值得宣传了。
需要大力宣传，让天下人都知道这件事。
而刘备自封汉中王，显然就是最好的宣传方式和恶心曹操的手段。
相比于汉中王，蜀王就差点意思了。
一来，蜀郡偏居西南，离中原太远。称蜀王缺乏进取之意。只会让世人认为刘备是个偏安西南的庸人。
二来，蜀地之主曾是刘璋。刘备称蜀王会让人联想到他此前吞并同宗地盘这件事情。起不到宣传作用。
甚至于，在宣传上会起副作用。
对于当时刘备的而言，维持一个良好名声还是十分重要的。
不管怎么说。就算刘备再怎么洒脱，不稀罕别人夸他。他也必然不希望被别人揶揄自己曾经抢刘璋地盘的丑事。
第二层意思是打擦边球，效法刘邦，以示自己的正统地位。
刘姓宗室，占据巴蜀和汉中，这个表述会让世人先想到谁？
肯定就是刘邦了。
曹操奉天子以令不臣，握有法统。刘备此前在法统方面一直都被曹操压着。
别看他姓刘，是汉室宗亲。但要论法统，曹操才是汉相，刘备和孙权一样，都只是不服朝廷命令的叛贼。
在刘备看来，自己肯定要与曹操争夺话语权和法统。此前，他没能力争。
但当夺取汉中，他几乎获得了与刘邦在楚汉相争前，一样的政治资源后（只是限定于本方实力而言，如果算上大环境，也就是算上对手的实力。刘备的资源远不如刘邦），他也就有实力与曹操争法统了。
这种时候，刘备称“汉中王”，很容易让人想到刘邦的“汉王”。
无非只是朝廷的国号是“汉”，刘备还不敢明目张胆的称“汉王”，只能是称“汉中王”而已。
刘备自立为王，没经皇帝确认，确实不符合汉朝封王的规矩。但曹操封王时，就已经坏了刘邦定下的“非刘氏不得封王”的老规矩。
规矩早就被毁了，刘备也就不忌惮了。
因此刘备称汉中王，不仅在当时拥刘反曹的人当中，能掀起巨大的影响和号召力。而且对于欲图篡汉自立的曹操集团来说，也是一场巨大的政治攻势。
这场政治攻势影响到了后来的襄樊之战：很多人相信刘备有可能复制当年刘邦故事，从汉中入关中，然后消灭群雄。故而在关羽北伐襄樊时，很多人都起兵响应关羽。而曹操也就是因此而彻底打消篡汉自立的念头。
值得一提的是。
曹操的魏王，刘备的汉中王，孙权的吴王。
王号都不是乱取的。
汉朝封王，本有规章。
西汉王国，同州。东汉王国，同郡。
曹操、刘备、孙权的王号，都是按东汉郡名而命名的。
比如曹操的封地在邺城，邺城属于魏郡。所以曹操的爵位便是“魏公”、“魏王”。
不是说曹操觉得“魏”听起来霸气，直接给自己挑的王号，让汉献帝在诏书上盖章确认。
刘备打下汉中郡，在汉中称王，其自称爵位便是汉中王。
同理，孙权的吴王，“吴”不是指长江下游南岸一带的地域概念。而是“吴郡”的意思。
吴王就是“吴郡的王”。这一点要弄清楚。
其实孙权可以称“长沙王”。
因为长沙是郡，符合东汉封王规章。且孙坚也曾担任长沙太守。不过孙权把长沙王的爵位追封给大哥孙策了。（成都当时只是县，属于蜀郡管辖。所以刘备不能称成都王）
总的来说。汉中之战对刘备的意义很大，堪称是蜀汉的立国之战。刘备自称汉中王，而不是蜀王，主要目的是为了在政治上造势，帮助自己下一步拿下关中或凉州地区。
刘备称汉中王不称蜀王，是考虑多方面因素后，对自己最有利的一种称王方式。在汉中之战结束之后，刘备的地盘得到了巩固，占领了一个州的领土。这时候刘备的身份仅仅是汉朝的左将军，曹操手下的于禁都做到了左将军的职位，刘备自己官职过低，将领们也得不到比较好的分封，不利于自己的发展扩大。 为了稳定自己的统治，为以后称帝做基础，刘备在众人的拥戴下自立为王。 
因为刘备是自立为王，想要称什么王，只是刘备一句话的事情。 像曹操称魏王，是因为曹操的统治中心是战国时期的魏国，孙权称吴王是因为东吴的政治中心是吴郡，也就是春秋时期的吴国。曹操和孙权称王都没有太多的讲究，直接采用了历史地名。 可是刘备不一样，他是皇叔，是汉朝的宗亲，刘备在称王的时候肯定要考虑更多的因素。
在汉中王和蜀王的对比上，蜀地是古代的蜀国，比较符合封王的标准。况且古代对于单字王比较尊崇，自立为王都是单字王居多。 而且蜀地是刘备的统治中心，刘备的首都在成都，属于蜀郡地区。汉中则是属于蜀汉的边境地区，容易发生战乱，随时可能会被曹操再一次夺走。而且汉中地区的人口密度也不如蜀地，汉中之战时期，曹操把当地的百姓都迁移走了8万户，留给了刘备一个荒无人烟的空城。 
如果仅仅看地理位置和人口经济，蜀王似乎更适合刘备，但是刘备称王并不一定非要在那里建都。刘备称汉中王之后，统治中心依然还是蜀地。 而且汉中王的政治意义巨大，远胜于蜀王的政治意义。汉中和汉只有一字之差，刘备称王的时候，汉朝还存在，所以不能称汉王，只能在其中加了一个中字，为以后称帝的时候打下了基础。
如果按照避讳的标准，汉中王是绝对不允许出现的，刘备是自立为王，也就没人能够管他了。除了汉中王和汉朝有一个字相同之外，汉中王还和刘邦的封号比较像。刘邦第一次攻占关中的时候，就自立为关中王，和汉中王只有一字之差。等到项羽军队攻破了关中之后，刘邦被迫取消了这个称号。后来项羽分封诸侯的时候，故意把刘邦分封到了巴蜀两地。为了不留下话柄，项羽把汉中封给了刘邦，让刘邦做了汉王。当时刘邦的实际称号也是汉中王，只是为了表示尊敬简称单字汉王。 
刘备取名汉中王是经过深思熟虑的，在刘备称帝的时候，直接把中字去掉，国号依然是汉朝。蜀汉只是后人的习惯称谓，实际上刘备和刘禅时期，蜀国对内都是自称汉国。刘备虽然自立为汉中王，却在称王后再也没有去过汉中。从刘备称王到刘备称帝，刘备一直都在成都地区准备东征。东征结束后，刘备就病死了。这样看的话，汉中王只是刘备的政治口号，能给刘备带来很多政治利益，远比蜀王更加实用。
谢谢邀请！刘备一生戎马，命运多舛。在六十岁时，公元219年7月，在汉中自立为汉中王。汉朝未灭，自立为王，按说是大逆不道的，可是当时曹操把住了汉朝的权利，曹操也早就称魏王了。是刘邦的白马之蒙后第一个异性王。刘备自称汉中王，可以看出他的雄心壮志。当年刘邦就是被项羽封为汉中王的，刘备自立汉中王，一是告诉天下，他代表的才是汉室正统，是刘姓王。而曹操是国贼。在一个是要曹操明白，早晚是要征讨中原的，他要像高祖刘邦一样，征讨曹操！可见刘备用心远见卓识。