随着福建舰第三次海试开启，关于中国航空母舰的讨论再次成为热点，只不过最被关注的不是福建舰，而是下一艘也就是第4艘航空母舰是什么样。
对这个问题，法国媒体《元防御》的报道认为，由于没有技术上的困难，所以中国已经开始建造第4艘航母，但依然还是常规动力，并认声称解放军的计划是2045年之前，建成一支拥有12艘航空母舰的海上力量。
（第三次海试的福建舰，甲板上出现歼-15模型）
其实从原报道来看，《元防御》的消息来源还是今年3月，海军政委袁华智上将在一次采访中透露“第4艘航母很快公布”，之后就没什么关心信息了，更多的内容还是对于福建舰海试，以及辽宁舰搭载歼-35进行探讨。
法媒的说法也不算有错，福建舰是在2015年正式开工，中间因为究竟采用蒸汽弹射还是电磁弹射而停工了大约一年时间，再加上其他原因导致的建造工作暂停，福建舰2022年6月下水时，建造周期大约是5到6年。
首艘国产航母山东舰是在2017年4月下水，这说明在山东舰下水的时候，福建舰已经建造了2年左右，而下水时间则间隔5年多一点。从这个时间点推算，福建舰已经下水超过2年，那么第4艘航母现在最少也进入到分段建造阶段，但肯定没有到干船坞组装的程度，否则天天盯着沪东船厂的那些外国侦察卫星，早就该发现蛛丝马迹了。
（山东舰下水时，福建舰的建造工作已进行2年左右）
为什么说004号航母依然是常规动力而非核动力，法媒认为，未来10到15年里，中国的海上重点会放在第二岛链以内，这个距离使用常规动力就够了，而且常规动力航母的设计和建造成本也比核动力航母更低，建造速度也更快。
另一个原因就很有点幽默感了，法媒认为中国没有适合航空母舰使用的核反应堆。中国到底有没有适合航母的核反应堆，或者说有没有上马相关项目，这个问题我们不做确切的回答，不过法国人是真的没有。
法国海军唯一的航母“夏尔·戴高乐”号，用的是“凯旋”级核潜艇上同款的2台K-15压水式核反应堆，单台输出功率仅有150兆瓦。
（“戴高乐”号的前置舰岛，也是影响航空运作效率的原因之一）
这个功率不算少，对 1.34万吨的“凯旋”级是够了，但同样的功率放在一万多吨的核潜艇上，和满排超过四万吨的航母上肯定不一样。核潜艇上需要反应堆提供电力的设施，比起航母来可要少得多了。
2台K-15也就是300兆瓦出头的功率，要负责给雷达系统供电，给海水淡化处理器供电，给厨房、照明和污水处理系统供电，还好用的是美制C-13蒸汽弹射器，要是真有电磁弹射，功率又得分走一大部分。
结果就是“戴高乐”号在服役期间展现出来的最高速只有25节（46公里/小时），都不一定能给舰载机跑出足够的风速来.....不过呢，法国人一直坚称戴高乐号至少有27节（50公里/小时）的最高航速。
（可见右舷前部升降机与挡焰板的距离太近）
实际上，对于第4艘航母依然是常规动力，这对目前的中国海军来说确实够用，而且外部军事斗争形势也比较严峻，如果能尽快获得一艘改进型的福建舰，对解决台海问题也是相当有利。两艘福建舰搭配歼-35这样的第五代舰载机，足以在第二岛链内牵制美军2个航母打击群的战力。
无论是004号航母是不是核动力，它的布局必然还会沿袭福建舰的成熟经验，另外修复一些不足和瑕疵。
例如福建舰只有2台升降机，可能影响舰载机出动效率，下一艘可能会在左舷后部增加1台。再有就是前甲板1号弹射位的挡焰板与右舷前部升降机距离太近，可能只有几米，这有可能影响到甲板调度的效率，对执行安全规范也是个不小的挑战。
（18号与19号航空母舰可能的区别）
法媒还认为，也许未来几年，中国就会面临对核动力航母的需求，同时也不怀疑，“中国海军将拥有一切手段和作战经验来支持长期的力量投射任务”。也就是说，或许在几年内，可能赶在第4艘航母下水前，中国的第一代核动力航空母舰就会开工，来应对中国日渐增长的安全和辐射力量需求。
至于第4艘航母究竟是什么样，其实可以参考辽宁舰和山东舰的关系。从外形上来看，山东舰与辽宁舰并没有太明显的区别，但从缩小的舰岛以及明显增加的载机数量，还有重新设计过的机库来看，山东舰是在辽宁舰的基础上进行了幅度不小的优化改进，具备更强的战斗力，综合性能更突出。
那么第4艘航母如果确实是福建舰的姊妹舰，大概率会在福建舰的基础上对细节进行改善，除了以上升降机和挡焰板的问题，斜角甲板也可能会增加，那么总吨位可能就会从福建舰的8万余吨增加到9万余吨了。
（福建舰的海试频率和强度都很大）
从福建舰目前高强度的海试来看，确实像是给下一艘航母腾位子，考虑到外部环境确实时不我待，福建舰都这么赶时间，那么004号航母是成熟的常规动力布局，概率似乎也更大了。
福建舰最快也要明年才能服役，第4艘航母也还需要数年后才会露出庐山真面目，至于核动力航母可能就要更久以后了。但就像法媒说的那样，这一切也只是时间问题，由于需求的紧迫，中国的航空母舰只会越来越多，越来越先进。
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