【文/观察者网 阮佳琪】
当地时间7月29日，英国新任财政大臣蕾切尔·里夫斯（Rachel Reeves）在议会下议院披露财政审查结果称，前任保守党政府隐瞒公共财政真实情况，留下了220亿英镑的财政亏空。
她在会上宣布，为弥补这一公共财政缺口，英国要“勒紧裤腰带过日子”：今年财政部将采取暂停医院建设、道路项目与铁路修复等“紧急节约”措施减少55亿英镑支出，明年将减少超过80亿英镑支出。
工党上台后的首个预算案将于10月30日公布，预计将推出新的税收、支出和福利计划。里夫斯称她将作出一个“艰难决定”，但强调其竞选诺言，不会增收所得税、国民保险社会保障金和增值税等。
路透社称，执政不到一个月，斯塔默政府多次强调，在保守党14年领导下，几乎“所有公共领域的财政情况都比预期糟糕”。在里夫斯提交财政审查报告的两天前（27日），英国首相办公室就曾预告称，“评估显示英国破产了”。
这一说法引发保守党的激烈反对，并批评工党政府正为增税捏造借口。英国前财政大臣杰里米·亨特当天驳斥说，斯塔默政府的指控是“虚假”的，里夫斯的讲话试图为未来的增税计划铺路。
当地时间7月29日，英国新任财政大臣蕾切尔·里夫斯公布财政审查结果。英国议会视频截图
在这份被英国首相办公室称为“显示出英国已经破产和支离破碎”的财政审查报告中，里夫斯批评道，英国公共财政面临220亿英镑的支出缺口，而这些财政缺口被由约翰逊、特拉斯和苏纳克接连领导的上届保守党政府掩盖了。
她对国会议员说：“三周前我到财政部时，我发现有些事情我并不知情，有些事情被反对党掩盖了。”
卫报称，里夫斯将这220亿英镑的财政窟窿，一部分归咎于处理避难申请和非法移民的费用飙升，仅今年就花费了64亿英镑；此外，还有用于英国国家医疗服务体系（NHS）、乌克兰危机以及公路与铁路维护方面的额外开支。
里夫斯表示，目前的英国公共财政状况是不可持续的，如果不加以控制，将对国家经济稳定构成风险，“因此，我们必须做出艰难决定，在今年年内进一步节省开支。”
路透社介绍，这位新任财政大臣大刀阔斧缩减的财政支出包括，将要求政府所有部门尽可能多地节省开支，预计减少30亿英镑；重新审查保守党承诺的新建40家新医院计划，并取消护理部门的改革，以在明年年底前节省10亿英镑的支出；苏纳克的卢旺达庇护计划被直接废除，再节省14亿英镑。他去年提出的教育改革计划“高级英国标准”，未来支出将达数十亿英镑，也被一起砍掉。
里夫斯还宣布，将停止向高收入养老金领取者发放冬季采暖补贴，每年可节省15亿英镑，领取者数量将从1140万人骤降至150万人。同时，从2025年1月1日起对私立学校学费征收20%的增值税。
此外，里夫斯还表示，对此前的一些公共建设项目将进行必要的重新审查，预计搁置或削减公路和铁路项目将节省7.85亿英镑。
不过，英国《金融时报》指出，尽管里夫斯将财政“烂摊子”归咎于保守党，但她支持为教师、医护等公共部门员工加薪同样为英国财政压力“火上浇油”。
据报道，里夫斯将同意向NHS的初级医生提供两年22%的加薪方案，以结束罢工浪潮。虽然低于医生们提出的35%加薪要求，但大大高于上届保守党政府提出的方案。
报道称，远高于通胀率的加薪标准，意味着英国财政支出将多出94亿英镑，但里夫斯坚称这不会导致通货膨胀。这一决定也招致保守党影子能源大臣克莱尔·库蒂尼奥（Claire Coutinho）的批评，“他们没有向养老金领取者发放冬季燃料补贴，而是选择屈服于工会的压力。”
里夫斯还承诺将在10月30日公布的完整预算案中采取更多措施，预计将增加一些税收并削减福利和公共支出，其声称新预算案中还将包括“一套不容谈判协商的财政新则”。
“我们不想增加税收，但目前的状况是，上一届政府留下了220亿英镑的财政缺口，因此我们必须做出艰难的决定。”里夫斯说，“我能理解议员们为什么会生气。我也很生气。上一届政府让人民失望了。”
卫报形容，这是出任财政大臣三周后，里夫斯公布工党新政府“迄今为止最重要的政策声明”。 其分析称，从政策角度来看，里夫斯的讲话将告诉国民新政府下一步计划优先考虑哪些事项。而从政治角度来看，这一声明意在强化工党希望公众在未来十年或更长时间内记住的一个说法——保守党让英国“破产又支离破碎”。从经济角度来看，不少批评者认为里夫斯的声明意在为秋季大幅增税“铺平道路”。
另一方面，英国广播公司（BBC）称，保守党方面对工党政府所称的公共财政“黑洞”声明予以驳斥，称工党政府正为增税捏造借口。保守党影子财政大臣杰里米·亨特当天怒斥：“里夫斯正无耻地试图为工党的增税政策做准备。”
当地时间7月29日，杰里米·亨特在下议院抨击里夫斯。
两天前，在斯塔默政府预告“英国破产”时，亨特就反驳称，自2010年保守党政府成立预算责任办公室（OBR）以来，政府账目就一直是公开透明的，而非工党现在“兜售的、遭到独立评论员普遍否认的虚构故事”。
“他们的动机很明显：在大选前曾50次承诺不加税，现在他们需要一个借口（加税）——但在当选后这么快就试图欺骗英国人民，这是一个注定要失败的高风险策略。”亨特批评道。
BBC认为，工党可能确实发现了一些“意外情况”，但其说法很大程度上也是为了构建政治叙事。不过，这种策略并不新鲜，保守党2010年上台时也做了类似的事情：他们指责工党统治导致经济崩溃、公共财政状况极为糟糕，并以此为由开始采取二战以来最大规模的紧缩政策。
英国独立报透露，受到竞选承诺的限制，里夫斯表示不会提高所得税、国民保险社会保障金、增值税等，但她可能考虑采取的其他措施包括修改资本利得税和遗产税。
英国经济学家、前英格兰银行货币政策委员会外部成员迈克尔·桑德斯本周在一份报告中分析，里夫斯的审查可能会证明大幅增加税收的合理性，增加额度可能在100亿至250亿英镑。“加税带来的任何政治成本都可能被工党的多数席位所抵消，并且利用审查的掩护，将责任归咎于上一届保守党政府留下的疲软财政状况。”
对于英国政府而言，税收改革不得过于激进已有前车之鉴。2022年9月，时任首相特拉斯试图推行50年来最激进减税方案，计划到2027年免除高达450亿英镑税收。但该政策立即引发外界对英国债务进一步扩大及通胀升级的担忧，市场恐慌引发英镑汇率一度跌至历史最低点、英国政府债券遭到抛售、养老金基金面临流动性危机等一系列动荡。
尽管特拉斯政府最终做出让步，任命了新财相并撤回减税计划，但这些举动未能帮助特拉斯保住首相之位。面对社会各界的压力，特拉斯在2022年10月宣布辞去首相职位，成为英国历史上在任时间最短（45天）的首相。
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