在美中关系全国委员会12日举行的“中国城市政厅”对话中，美国驻华大使伯恩斯一再强调人员交往的重要性。他说，过去5年没有美国内阁部长访问北京，4年没有美国议员来访，这是奇怪的现象。人员接触已经“脱钩”，这种接触应当重新展开，希望有更多的美国议员访华。
中评社报道，不仅是官方往来一度中断，民间来往也在“脱钩”。伯恩斯透露，双方民间往来过去几年直线下降。2019年有120万游客访问洛杉矶，去年只有16万中国游客访美。现在有大约30万中国学生在美留学，美国驻华使领馆今年发出了9万个签证，但是美国在中国留学的学生，从2015年的大约1.5万人降到目前的大约350人。
伯恩斯表示，优先之一是重新建立起中美公民之间的连结，因为这是美中关系的“压舱石”。“不管你在政治光谱上身处何方，不管是什么党派，我们都必须在人员交往方面坚持长远的对华关系。”伯恩斯说道。
他表示，双方正在努力恢复两国间的直航航班，但这里涉及航线的对等问题，还在谈判。双方也在努力恢复两国之间的游客互访，也许这个过程缓慢，但肯定会增加。
关于美国商界担心受到美中紧张关系的影响，伯恩斯指出，过去这个夏天，双方在商务部、财政部、农业部下建立了几个工作组。双方正在再连接，两国政府官员进行例行的会谈是重要的，同时也听取私营领域的意见。
伯恩斯表示，美中之间有密切的经贸关系，双方“脱钩”就像耶伦说的具有灾难性。他们努力帮助美国公司在中国获得成功。
不过，伯恩斯承认美中之间会看到高技术贸易领域的困难。他称，美国谈论“去风险”，不想在关键矿产和材料上过度依赖单一的国家，不愿意出售先进的技术给中国。这是“不可谈判的”，确实看到了这些特定技术贸易的关闭。
被北卡大学教授西蒙斯问到美中科技协定的延长问题时，伯恩斯重申了同样的论调。他透露，该协定8月份到期后已暂时延长了6个月，双方目前正在谈判，不知道能否很快结束谈判。
伯恩斯表示，技术显然已经成为美中关系关键的竞争点，这是他们关闭的领域。这只是谈判中的一个问题，这个协议需要更新和现代化，能否达成协议尚需观察。伯恩斯宣称，要确保美军依然是印太地区的头号军力，美国不可能允许在军力上被中国超越，而科技问题是这个竞争的中心。
最后伯恩斯总结道：美中关系极其复杂，我们必须面对这样的事实：在安全、技术、经济、贸易、人权等领域，我们将面临高度竞争，我们必须捍卫我们的利益，必须有坚强的意志。与此同时，我们必须在利益一致的地方与中国合作。
伯恩斯说：我们必须保持两国之间的和平，我们需要更多的军事接触来做到这一点。我们必须考虑到美国和中国的未来，尽管我们竞争时存在巨大的差异，但我们共享这个星球，彼此生活在一起。这是一个非常困难的平衡，但这是我们的命运。
评：他的腔调与去年此时完全不同。
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