1180年的夏天，新婚不久的青年铁木真，被世仇的蔑儿乞部首领突袭了营帐。在混战中，铁木真逃进山里，他的妻子却当了蔑儿乞部的俘虏。在盟友的帮助下，铁木真最终于次年春天救回了妻子，归途中诞下了长子“术赤”——蒙古语意为“客人”，这就是后世金帐汗国的开创者。
术赤长大后聪慧能干，西征战功卓著，在铁木真诸子中最为杰出，成吉思汗生前将东欧南部的钦察草原封赏给了他。但因为其母亲是被俘后才生下他，术赤的血统一直存疑，他的弟弟察合台甚至在大会上当面辱骂其为“蔑儿乞的野种”。1223年成吉思汗召他觐见，术赤因病未能远行，也被成吉思汗怀疑谋反，决定派兵攻打术赤。却在出征前获知术赤因病辞世的消息，铁木真非常内疚，命术赤的次子拔都继承其封地。拔都成为1235年蒙古西征的领袖，向西一直打到维也纳，撤军途中正式建立了金帐汗国。
金帐汗国国祚长达276年
在蒙古四大汗国中，金帐汗国的土地最贫瘠，却反而远比分到富庶土地的三个汗国长久：其余三个汗国加上元廷，国祚短则不过八九十年，长则最多百年出头。而金帐汗国直到1502年灭亡为止，国祚276年。或许是因为蒙古人的政治制度，更适合草原游牧部落联盟。而元廷与其他三个汗国，统治的是汉地、波斯、河中、西域，这些地方种植业发达、文明成熟，尤其南宋与花剌子模，是当时亚欧大陆的数学中心，蒙古人的粗放统治便显得水土不服。
与之相比，东欧草原则一直有着游牧传统。在蒙古西征之前数百年，突厥人可萨部早已进入东欧草原，西元7-8世纪建立起可萨汗国，奴役当地的维京人和东斯拉夫人。后两者于是结成联盟，共同对抗突厥人。到公元9世纪，维京-斯拉夫联盟发展成国家，君主借用突厥的“可汗”称号，新王朝被称为“罗斯汗国”——“罗斯”是北欧部落名，日耳曼语意为“划船的人”——罗斯汗国崛起后，很快击败可萨突厥，并迁都交通要道基辅城，以工商业立国，创制文字，交好东罗马。东斯拉夫人文明日进，迈入历史上的黄金时代，从此改称“罗斯人”，逐渐洗脱蛮族之名。
罗斯汗国在11世纪中期达到鼎盛，与东罗马帝国夹击可萨汗国，将其彻底灭亡，可萨突厥故地被钦察突厥接手。之后罗斯汗国逐渐衰落瓦解，12世纪已经变成十几个大小诸侯各自为政。13世纪，拔都西征至东欧，将基辅夷为平地。罗斯人流离失所，被蒙古汗国奴役。罗斯民族这段亡国史历时两百余年，被斯拉夫史学家称为“鞑靼-蒙古枷锁”。蒙古语中，以r开头的单词必须在前面添加元音。所以蒙古人将罗斯（Rus）读为Orus——这一称呼后来被满语继承，最终变成汉语中的“俄罗斯”。
1242年，西征大胜的拔都率部东归，建都于伏尔加河下游的萨莱。所辖疆域极为辽阔，东起我国新疆北部的额尔齐斯河，西到罗斯诸国，南到里海，往北一直到达伏尔加河上游。囊括了今天的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、乌克兰东部地区，以及俄罗斯的东欧平原东南部和西西伯利亚平原的南部。
金帐汗国建立后保持军政合一的统治组织，万户、千户、百户、十户既是行政单位，又是军队编制单位。在金帐汗国内部，拔都的13个兄弟及其后裔各有世袭封地，拥有军队，形成了隶属于拔都及其后嗣的半独立国，如蓝帐汗国、白帐汗国。
金帐汗国对罗斯的统治
而金帐汗国对罗斯的统治，主要目标在于征兵与征税。一开始由蒙古人直接管理，但由于所派蒙古官僚管理无能，导致罗斯诸地纷乱不断，很快大部分地区都被允许王公自治，由蒙古册封的罗斯大公管理并向可汗纳贡。汗国对罗斯诸地的政策，是不让任何一个公国太强大，并长期以这种间接方式统治罗斯诸地。罗斯诸侯国的大公都臣服在可汗的权威下，大公若反抗，可汗会立刻处置。
其他汗国在稳定后，基本都转向对内治理。因为得不偿失，很少再大肆扩张。但金帐汗国的可汗却一直对领土范围不满，希望把西亚的阿塞拜疆并入版图。理由是伊尔汗国曾经答应，如果金帐帮助其攻打埃及，就赠予阿塞拜疆。然而伊尔汗国并没能拿下埃及，但金帐却依然要求对方割让阿塞拜疆，以各种牵强附会的理由索要领土，双方屡次为此爆发大战。
由于术赤的血统受到怀疑，金帐一系的诸汗，很少直接参与全蒙古大汗之位的争夺。但术赤和拔都战功卓著声望颇高，金帐系也一直在试图控制汗位的传承。1251年的大会上，拔都支持蒙哥成为大汗。而作为拥立者，拔都本人的地位和荣誉也达到了极盛。1259年，蒙哥大汗去世，阿里不哥在漠北被大部分蒙古贵族选举为大汗。1260年，忽必烈则在漠南开平称帝，并发动了讨伐阿里不哥的战争。蒙古帝国的中央政权不复存在，金帐汗国成为完全独立的国家。同时为了与伊尔汗国争夺高加索地区，金帐转而与埃及建立联盟，伊斯兰教文化开始影响金帐。
金帐汗国争夺高加索的战争并没能成功，于是13世纪后期又开始转而入侵匈牙利。这也是1241年拔都入侵匈牙利之后，蒙古第二次大规模入侵潘诺尼亚平原。这场仗匈牙利人坚壁清野，最终成功依靠堡垒战术拖垮了入侵者的补给，将蒙古大军击退。金帐汗国颜面扫地，两年之后再次入侵波兰，同样因无法补给而战败。而此时金帐内部也开始爆发矛盾，闹出了权臣刺杀大汗的丑闻——金帐一直保持着战时体制，不断向外进攻。如果大汗无法取胜，会严重削弱威信，使得大权旁落，被更擅长领兵的权臣轻易架空。
进入14世纪后，金帐汗国终于开始减少征战和游牧分封，试图发展商业，与邻国交好，迎来一段全盛时期。与此同时，波兰王国和立陶宛大公国率先击退边境的蒙古势力，将罗斯汗国故地西部包括基辅在内的大片领土纳入版图。这两国均信奉天主教，施行温和统治，不久后合并为联邦政权。
而罗斯东北部，莫斯科公国的王公，正式成为世袭的金帐汗国全罗斯大公：他们是拥有两副面孔的人，一面作为蒙古的代理人在罗斯土地上征税，一面作为罗斯诸侯的代表同蒙古巧妙周旋。莫斯科公国在相当大程度上接受了蒙古的器物、制度、文化和思想。这也成为了莫斯科与基辅文化分歧的开始。
俄罗斯的崛起
莫斯科公国在获得纳贡代理权后，开始持续对外扩张。而中亚地区也崛起了帖木儿帝国，在二者夹击之下，金帐汗国逐渐衰弱：1357～1380年间，由于内讧，金帐汗国更替了20多位领袖。1380年前后，莫斯科公国开始拒绝臣服于金帐汗国。14世纪90年代后期起，蒙古贵族对外不断进行掠夺战争，内部又互相争斗，严重阻碍了社会经济的发展，金帐汗国不可挽回地走向衰落和瓦解——先后分裂出了西伯利亚汗国、喀山汗国、克里米亚汗国、阿斯特拉罕汗国等独立国。金帐汗国直辖疆土越发有限，被称为大帐汗国。
15世纪，新兴的莫斯科大公国终于彻底推翻蒙古统治，取而代之。莫斯科大公自称“沙皇”（词源与古罗马“凯撒”相关，意味着继承东罗马帝国衣钵），并改国号为“罗斯”（中文译为“俄罗斯沙皇国”，简称“沙俄”）——宣告自己是罗斯汗国正统继承者。沙俄立国，即以复兴罗斯汗国为己任，力图收复祖宗故地，一统所有罗斯人。
在沙俄四处扩张的同时，西部罗斯人也未停下脚步。“乌克兰”与“哥萨克”之名开始在史册登场。“乌克兰”在斯拉夫语中意为“边疆”——这里是波兰立陶宛（邦联）的东南边疆，也是沙俄的西南边疆，还曾是奥匈帝国的东北边疆。从13世纪起，就有罗斯人为躲避蒙古暴政，迁移到人烟稀少的乌克兰东部荒原。到15、16世纪，附近各国的城市贫民和不愿做农奴的农民，也逃难至这片三不管的边疆地区。他们混合成多支部落社群，早期以渔猎游牧为主，后来逐渐结成村社农耕，这些以罗斯人为主的部落统称为“哥萨克”——这一称呼源自突厥语，意为“自由人、流浪者”。哥萨克人骑射娴熟、骁勇善战，始终保持着半军事化组织，建立起部落联盟式的哥萨克酋长国。
1502年，大帐汗国被克里米亚汗国灭亡，正统的术赤系汗位传承断绝。而金帐分裂出的小汗国们，还有反抗蒙古而生的哥萨克酋长国，也很快被沙皇俄国相继吞并。蒙古人和当地的各种游牧部落逐步融合形成了新的蒙古-钦察文化，所以金帐汗国亦称“钦察汗国”，而围绕其统治范围，亦形成了一种“鞑靼文化圈”。金帐汗国虽然灭亡，但其两百多年的统治，仍然长期深刻影响着整个东欧平原，尤其是俄罗斯的政治、经济和文化——今天的俄语中，将“勇士、骑士”称为“博加特耶尔”，其实就是蒙古语的“巴特尔”，满语的“巴图鲁”。
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南海墨
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