之前我们常说中国已经大规模列装的空警-500拥有世界第一的实力，因为仅从性能上讲空警-500已经用上了数字阵列和软件定义雷达，要领先于美军列装的E-3两代，甚至比美军在2027年列装的E-7还要领先一代。在这一大背景下，中国军工并没有止步，而是推出了一款全新的预警机，这恐怕又要带给美军无尽的焦虑了。据国内公开的报道，解放军某机场两名驱鸟兵正在工作，保障一架预警机安全起降，也不知道是否有意为之，机场跑道上出现的一架全新预警机。与空警-500相比，其共同之处是都使用了运-9为平台，但是该机有一个巨大的鼻子，而机头下方也有一个线条圆滑的凸起。
我们现在还不知道中国是不是开始列装又一款全新的中型预警机，但是该机明显的变化似乎又验证了我们之前推测的一个大趋势：预警机将会配备光学与红外探测系统。预警机为什么一定要配备大型红外探测设备？这就不得不提到预警机未来所面对的作战环境：更好地探测隐形战斗机 。
之前，包括空警-500在内的预警机往往只配备雷达来探测对方的目标。有的预警机只配备微波雷达，有的则配备双波段雷达，就算是双波段雷达对隐形目标的探测也存在一定的限制，因为预警机的天线尺寸有限，配备分米波和米波雷达都比较困难，几乎都配备厘米波雷达。在这种情况下，只有像空警-500这样采用有源相控阵体制的雷达，才能对隐身目标采取凝视的方式进行连续稳定的跟踪，但是仍然受限于对隐形战斗机的发现距离。而像美国E-3这样的采用机械转盘雷达的预警机，几乎就没有稳定跟踪歼-20的条件，这也是美国急于研制E-7的真正原因。
而随着隐形战斗机的大量部署，高端的空战样式是双方战斗机采用雷达静默的方式接战，各国甚至为战斗机配备红外制导的远程空空导弹，利用战斗机的红外搜索跟踪系统发现目标。这就给预警机提出了新的要求：在更远的位置上探测隐形战斗机，并且能连续稳定地跟踪，能通过数据链引导远程空空导弹打击对方隐形战斗机。在这种情况下，预警机光配备有源相控阵雷达还不够，必须配备个头更大的红外探测跟踪系统，当然在机头下部配备大型对地探测红外探测系统也非常重要。这里有一个知识点：战斗机的雷达隐身能力提升到一定水平，想再提升一个数量级付出的代价极大。而一架战斗机要降低红外特征非常难，因为发动机尾喷管的热流很难掩盖，而机体与空气发生的摩擦带来的发现现象也是难以克制的。另一方面，红外探测设备的灵敏度在最近几年获得大幅度的进步，中国在这方面也拥有一定的技术优势。
中国预警机一旦率先配备红外搜索跟踪系统，必然能极大地增强飞机对各种目标，尤其是对具备隐身能力目标的探测能力。即使在雷达受到干扰或面临复杂电磁环境挑战时，红外搜索跟踪系统依然能够稳定地发挥作用，确保对目标的持续跟踪。凭借红外搜索跟踪系统，预警机采用“A射B导”的战术体系时，中国新一代预警机甚至可以在超远距离上引导我方导弹打击目标，如果这种导弹也采用红外制导头，整个作战过程都能让对方战斗机难以察觉，一击毙命。总体而言，中国新预警机的出现，大概率又扩大了在该领域对美国的领先优势。在隐形战斗机空战的年代，配备红外搜索跟踪系统的预警机是历史的必然，美国大概率又要跟在中国屁股后面吃灰了。
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