来源：环球时报
英国《经济学人》9月14日文章，原题：为何这么多英国人不工作？ 睡懒觉、行动迟缓、游手好闲、懒惰——英国政客在讨论经济不活跃问题时，经常使用这些词语。在2019年之前的20年里，英国的经济不活动率（适龄劳动人口中既不工作也不找工作的比例）是所有富裕国家中最低的。随后，新冠疫情封锁扼杀了各地的经济活动。自2020年以来，富国俱乐部经合组织的经济不活跃率平均下降了0.4个百分点，只有英国上升了0.5个百分点。
问题出在哪里？直接原因毋庸置疑：越来越多的英国人身体状况不佳。刚刚公布的数据显示，由于长期患病而不从事经济活动的英国人达到创纪录的260万，比2020年初增加47.6万。这解释了为什么企业在劳动力短缺和顽固的高通胀中挣扎。此外，英国财政监督机构表示，由于税收减少和福利支出增加，更多的长期疾病导致政府年度借债增加了157亿英镑，占GDP的0.6%。
新冠病毒及其神秘的表亲长新冠，或者大流行后更不稳定的心理健康，是罪魁祸首吗？几乎不是，这些疾病并非英国独有。英国国民医疗服务体系面临的困境是原因吗？等待选择性治疗的名单大幅拉长：从2020年2月的460万人增加到今年夏天的760万人。然而，这也不是主要原因，因为一半以上等待治疗的人没到工作年龄。按治疗类型划分的等待名单中出现的最大病因，也与报告的情况不匹配。
相反，主要原因在于福利制度。上一届工党政府以及自2010年以来保守党领导的政府，逐渐加大了申请人获得丧失工作能力福利的难度。这有助于防止欺诈，并将经济不活跃率保持在较低水平。但是，一些真正有需要的人却被错误地拒之门外。2019年，在几起引人注目的案件发生后，英国政府改变了做法，让获得福利变得更容易。2019至 2020财年，超过80%的申请获得成功，而10年前只有35%。
与此同时，逆向激励措施也增加了。旧的制度在鼓励那些暂时丧失工作能力的人尽快恢复工作方面做得很好。新法案大幅提高了声称永久丧失行为能力者的相对福利。那些被认为永远无法重返工作岗位的人，现在得到的补贴是那些预计有一天会重返工作岗位的人的两倍。这给了人们强烈的动机去夸大他们的疾病，并且再也不尝试找工作了。
英国政策制定者应该想办法收紧福利政策。他们在小心谨慎不惩罚真正生病的人的同时，应该鼓励那些有工作能力的人回去工作，即使是做兼职。这意味着应增加暂时丧失工作能力的人的福利，并定期重新评估受助者的健康状况，看看是否有所改善。不过，这种做法在今天还是稀罕事。毫无疑问，随着选举的临近，英国的政客们不愿重新就福利问题展开辩论，但忽视它将付出巨大且不断增加的代价。明智地调整社会保障体系是政客们的工作，他们说什么也不应该选择逃避。（任重译）
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