日本企业争相加入美英中核聚变竞赛
2024/04/09日经英语新闻 竹沙由美的报道
日本公司正争先恐后地为核聚变发电造势，这项新兴技术作为一种潜在的清洁能源，正在迅速赢得美国、英国和中国的关注。在本周举行的日美领导人峰会上，这项技术有望被列入议程。
3月29日，包括住友商事株式会社、IHI、古河电工株式会社在内的21家公司以及初创企业，共同发起成立了日本聚变能源委员会，该行业组织将致力于加快聚变技术的发展，并就安全规则和标准问题游说政府。
成员们希望能刺激资金，避免在聚变能源商业化竞赛中落后于外国竞争对手。该小组还将与公众接触，因为在福岛核电站毁灭性熔毁事故发生13年后，公众对核技术的戒心依然存在。目前已有50多家公司表示有兴趣加入该小组。
东京初创公司Helical Fusion的联席首席执行官、日本聚变能源委员会的创始人之一田口隆也说："我们无法用现有的能源，如化石燃料、核能或可再生能源，去持续生产大量电力，"这些能源都存在气候和能源安全问题。
他认为解决方案在于核聚变，即轻元素的原子核合并时发生的现象。核聚变为太阳和恒星提供动力。如果能在地球上利用核聚变，就能利用少量物质（主要是海水中广泛存在的氘和氚）产生巨大能量，而不会产生二氧化碳排放或高放射性废物。核聚变也被认为比传统核能更安全，传统核能通过裂变（即把原子核一分为二）产生能量。
田口公司的目标是在2034年之前建成并运行一座核聚变试验工厂。他说，这将使日本在其境内获得一种初级能源，并有助于解决长期以来对能源安全的担忧。
田口在最近的一次采访中告诉《日经亚洲》："数十年来，日本一直在从事核聚变的研究和开发，而且，拥有许多技术精湛的制造商，但在私营部门的热情方面却落后于美国和英国。"如果因为资金问题而在全球竞争中落败，那将是非常可惜的。
随着核聚变发电产业在全球范围内取得显著增长，这两个西方国家正在大力推动核聚变发电的发展。根据总部位于美国的聚变产业协会的一份报告，截至2023年6月，约有40家公司获得了超过60亿美元的投资，比前一年增长了27%。
报告显示，当时获得投资最多的是Commonwealth Fusion Systems公司，超过20亿美元，其次是TAE Technologies公司，超过12亿美元。中国的ENN科技发展公司和英国的Tokamak Energy公司也获得了大量资金，分别为4亿美元和2.5亿美元。
报告说，相比之下，日本公司筹集的资金总额仅为9800多万美元，其中京都核聚变公司获得了9100万美元。
田口的HelicalFusion公司在报告发表后的10月份又获得了20亿日元（1300万美元）的政府资助，该公司正寻求再获得数千亿日元的资助。他说："我们希望首先在国内筹集这笔资金，因为过分依赖外国投资者可能会削弱我们的地位。首先，公共资金将是关键"。
一年前，政府起草了一份核聚变能源"产业化"国家战略，概述了到2050年左右实现核聚变技术商业化的目标，并为初创企业和其他进入该领域的企业提供支持。该战略指出："美国和英国等国家的核聚变初创企业正在积极的私人投资中加速研发竞争"。
该战略补充道："在中国，政府正在大力推动建造实验设备和原型反应堆的计划，这可能会对未来的研发竞争构成威胁"。
随着各国寻求实现清洁能源转型的方法，各国政府也在加强在核聚变方面的合作。日本首相岸田文雄周三在华盛顿会见美国总统拜登时，预计日本和美国将就核聚变研究方面的人员交流和设施共享达成一致。
虽然日本新成立的行业组织是向前迈出的一步，但田口承认，各成员公司对核聚变的热情差别很大。"他说："有些人持怀疑态度，因为这项技术尚未成熟。"其他人则忙于其他现有的核能技术。
日本聚变能源委员会成员三菱重工的代表董事加口仁说："我们一直在参与国家核聚变研究项目，我们欢迎今天的初创企业参与进来。与此同时，神口也表示："核聚变是一个非常困难的技术领域。
作为一项核技术，核聚变还可能面临公众的抵制，特别是考虑到日本在2011年福岛核电站灾难中的惨痛经历。虽然民意调查显示，随着核泄漏事故逐渐成为过去，越来越多的日本人愿意依赖核电，但Helical Fusion的田口说，当他向地方政府咨询核聚变工厂的建设问题时，他们的接受程度各不相同。
田口说："福岛核事故给人们留下深刻印象的地方比较敏感，但也有一些地方将其作为下一代技术表示欢迎。
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