美国可以从盟国那里学到很多振兴其战略采矿业的经验。

随着中美关系的恶化，华盛顿在稀土元素（REE）这一产业中处于弱势。中国在生产和加工这些矿产（包括钴、锂和镍）方面拥有绝对的垄断地位。这些材料对半导体、导弹系统和太阳能电池等各种重要技术的生产，都至关重要。鉴于随着时间的推移，美国国内对稀土的需求将不可避免地增加，美国必须尽快努力确保获得这些材料，否则在关键资源方面继续依赖战略竞争对手，会十分危险。

美国必须进一步开发国内资源

好消息是，美国拥有许多此类矿物的丰富天然储量。唯一的问题是，它们没有得到充分开发。尽管美国曾是开采和提炼REE成品的领先国家，但严格的法规使这些做法的成本成倍增加。

美国虽然完全依赖国外资源，但在20世纪60年代中期到80年代中期，曾是开采和提炼稀土矿物的领头羊。对环境的担忧，包括有毒化学物质的泄漏，导致对采矿作业制定了繁琐的法规。新法律使公司开采稀土无利可图，因此，国内生产陷入困境。目前，位于加利福尼亚州克拉克山脉山脚下一个400英尺深坑中的山口矿是美国仅存的稀土矿。尽管如此，联邦政府已开始优先开采稀土。

2022年9月，能源部（DOE）宣布从乔-拜登总统的《两党基础设施法》中拨款高达1.56亿美元，用于建设一个从采矿废料等非常规资源中提取和分离稀土的首创设施。在此基础上，能源部于2023年4月拨款1600万美元，用于将关键矿产供应链转移到美国，减少对中国等竞争对手的依赖。作为拜登总统"投资美国"议程的一部分，能源部已拨款3200万美元用于帮助建设利用国内煤炭资源生产REE及其他关键矿物和材料的设施。这些都是积极而必要的发展，但是，鉴于经济独立于中国的重要性，必须为这些项目投入更多资源。

在多极世界中，扩大国内稀土项目将变得更加重要。中国最近抨击了美国及其合作伙伴日本和澳大利亚，威胁要切断它们的矿产出口。中国的主要目的，就是通过强调其对稀土的垄断来扼制美国国防工业。中国政府通过其行动表明，它愿意对美国获取这些关键商品施加最大的压力。

为确保扩大REE的挖掘和加工，华盛顿必须努力使这些工艺尽可能环保，以符合相关法规。中国一直在努力寻找清洁的方法来获取这些材料，美国也可以通过美国领导的矿产安全伙伴关系（MSP）更多地依靠在先进挖掘和加工技术方面拥有丰富专业知识的合作伙伴来实现这一目标，矿产安全伙伴关系是一项旨在加强关键矿产供应链的多边倡议。

合作伙伴提供有效范例

法国尤其正确地认识到了减少对中国的REE依赖的重要性以及寻找替代供应来源的必要性。法国地质学家一直在稳步寻找更环保的方法，通过消化矿渣堆的细菌来提取矿物。法国还为其创新采矿研究投入了数十亿美元。华盛顿应该效仿。

德国公司正在带头重开矿山，提取萤石等宝贵材料，用于钢铁和汽油生产。德国的专业知识和采矿技术已经发展到了像蒂森克虏伯材料公司这样的德国公司能够在澳大利亚从一家中国公司手中抢到稀土矿的地步。

在激励机制方面，韩国通过为电池行业提供投资税收减免、增加信贷额度、降低利率和减少保险费等措施，表明了其实现矿产独立的决心。首尔还致力于支持研究项目，并为从事稀有金属产业的企业提供税收优惠，目标是到2025年让100家企业参与其中。

采用合作伙伴的做法应独立于将其作为稀有金属资源的依赖。对美国来说，"朋友式外包"似乎是一个很有吸引力的战略，但是，过度依赖其他国家的资源是在玩火，即使这些国家是盟国。与合作伙伴的合作很必要，但美国要想在稀土领域真正独立于中国，自给自足就必不可少。

美国现有的唯一一座稀土矿--山口矿的挖掘和加工业务应进一步扩大。MP材料公司等有能力主导扩建工作的公司应受益于提高运营利润率的激励措施。此外，还可以在怀俄明州等州开设新矿，怀俄明州是熊山山脉的所在地，拥有美国最丰富、品位最高的稀土矿藏之一。

现在正是美国增加对清洁提取和加工方法投资的时候。学习盟国的成功经验，包括投资研究、扩大采矿项目和建立有利可图的激励机制，将是国家稀土产业蓬勃发展的必要条件。实施这些战略需要时间。然而，美国越早采取这些措施，就越有可能摆脱中国对这些战略矿产的控制。

《国家利益》2023年8月8日亚历克斯-利特尔

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