在过去的节目中，我们曾介绍过美国与沙特进行进入的双边防务协议谈判。沙特对美国的安全保障有依赖，美国则对沙特与以色列的建交有期待，甚至还想着削弱中国在中东的影响力。然而，随着沙伊和解，再加上加沙战争导致的人道主义灾难给阿拉伯国家带来的巨大压力，沙特王室也对美国提出了新的要求：出售F-35。这两天，一则劲爆的消息传来，沙特和美国已接近达成双边防务协议，而且涉及出售F-35。如果这是真的，那么意味着美国为了将中国FC-31排除在中东市场，正在放弃塑造以色列独特军事优势的努力。
关于沙特可能采购FC-31的消息已经传闻很久了，特别是中国军工企业不断在中东航展和武器展上推销FC-31，让美国陷入空前的焦虑。过去，美国只给以色列F-35，而阿拉伯国家拒绝与以色列建交。此前，特朗普政府同意向阿联酋出口F-35，后来也被拜登政府给搅黄了，无非还是不愿意破坏偏袒以色列。但是，目前的态势对美国来说是非常难受的。一方面，阿联酋已经向中国采购地L-15教练机，这几乎就等于宣布未来有可能采购FC-31，而这也同样能破解以色列在中东独家拥有隐形战斗机的优势；另一方面，加沙战争爆发以来，阿拉伯国家和以色列的和解之路几乎被堵死了，美国必须付出更大的代价才有可能破局，这就非常有可能答应向沙特出口F-35.
白宫国家安全发言人约翰·柯比表示，双方在一项“接近最终”的双边协议上“比以往任何时候都更接近”。而这份协议的核心原则之一，就是美国将正式保证保卫沙特王国，换取利雅得限制或暂停从中国购买武器。一名美国官员称，该协议的一部分包括讨论美国向沙特提供F-35战斗机和其他武器。
到目前为止，向沙特出售F-35的主要障碍是华盛顿对以色列的义务。美国和以色列之间的一项长期协议规定，在中东地区的武器销售不能危及以色列的“质量军事优势”。
所以，现在美国就得权衡利弊了。不同意出口F-35，沙特就有可能从中国采购FC-31，更不可能与以色列建交。同意出口，以色列会不满意，而且沙特也不见得就同意与以色列建交。但是，沙特获得F-35之后，不但能强高美国对阿拉伯国家的保全承诺，还将确保沙特阿拉伯在培训、维护、后勤和互操作性方面长期依赖美国。在沙特与伊朗和解的当下，美国更需要这项交易，并冲击中国对中东的影响力。
实质上，只要美国与沙特关系不好，利雅得就会选择加速从中国采购武器。据外媒报道，2022年，沙特与中国签署了价值40亿美元的新武器交易,包括武装无人机、弹道导弹和基于反无人机激光的系统。中国和沙特于2023年10月举行了联合海军演习，也让美国感到不舒服。
另一方面，沙特为了谋求更大的利益，同样会利用中美竞争因素获得好处。比如，沙特王储小萨勒曼将限制中国技术进入该国最敏感的网络，以换取美国在人工智能和量子计算方面的重大投资，并获得美国的帮助来建立其民用核计划。
那么，美国真的会同意向沙特出口F-35吗？应该还比较远。不说别的，美国一定会拿这件事做不要挟，希望沙特同意与以色列建交，这样就不算违反美国对以色列的安全承诺。但是，基于以色列军队进攻拉法带来的人道主义灾难，沙特王室还真不敢走得太远。沙特为了获得美国的安全承诺，不见得就会买FC-31，但是一定会利用中国因素要挟美国，这场博弈恐怕还非常漫长。
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