中国直升机能有今天，其实相当不容易。20世纪70年代末，中国决定以引进法国SA321“超黄蜂”直升机为原型，试制直8重型直升机。这项工作本来困难就大，因为在那之前我们并没有生产过13吨级直升机的经验，更不用说“超黄蜂”在当时还是技术挺先进的型号，可偏偏1980年时国民经济调整——说的直接就是财政紧张，政府缺钱，许多项目都暂缓或下马，直8经费也被削减，研制进度放缓。当年在镇江召开的三机部计划会议上，做出了停止直8成品订货的决定，再往后科研经费也停止划拨，整个项目有下马放弃的危险。新型号研制一方面是装备升级换代的必需，另一方面也是航空企业生存发展的必需。承担试制任务的昌河机械厂和东安机械厂一方面顶着困难尽可能往前推进，另一方面积极呼吁不要下马直8。1983年，莫文祥部长面见赵紫阳，请求国家支持，直陈“（直8）走到这里不容易，国家也很需要。”后来决定军队和地方共同出力抬一抬，分头筹措资金，把直8搞下去。1985年，磕磕绊绊的直8完成了首飞，1989年通过了鉴定。虽然直8当时有不少问题，比如动力系统功率、可靠性和寿命都不如原型机，但是直8的研制投产和服役，毕竟是为中国搞大型直升机趟出了一条路，通过使用中不断发现问题改进问题，直8也越发成熟稳定，戏码不断加大，直到主角光环缠身。后来直8发展出一大堆衍生型号，相当繁荣。
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