中国潜艇的发展速度又超出了西方想象！根据外媒的最新报道，一艘中国海军的常规潜艇近期在武汉相关船厂下水，潜艇后部首次出现了X型尾舵；并且通过外形尺寸的对比，外媒认为该艇增加了可容纳巡航导弹的垂直发射舱段，这两项重大改进均是首次出现在中国的常规潜艇上，属于全新的应用。
外媒分析称，将厂里同期建造的外贸潜艇麒麟级，也就是039A的出口型与这艘神秘新潜艇照片比较就发现差异明显。新潜艇看起来经过加长设计，总长度达到约85米，039A的长约为77米，疑似增加了8个单元的垂直发射舱段；而且拥有很明显的X型尾舵，这两项特征是中国以往型号从未见过的。目前新型潜艇可能已经舾装完成并离开泊位，进入到下一阶段的节点中。
国外防务专家萨顿画图分析称：基于长度增加，猜测中国常规潜艇或首次装备垂直发射系统，这一说法虽然无法得到证实，却并非是空穴来风。其实在数年前，032型常规动力试验潜艇的前段部分，就出现了中国第一型潜用战术导弹垂直发射系统。从研发一种武器的流程来看，只要安装在相关的试验舰上，大概率就是为后续的定型、列装做准备，例如毕升号试验舰，当年就在052C型驱逐舰交付前，先安装并测试了346相控阵雷达和垂直发射系统；032艇的相关细节，也预示我们的新潜艇会配备垂直发射系统。
垂直发射系统可用于发射更多巡航导弹，是中国一直力求突破的新技术。巡航导弹在现代战争中已经表现出了巨大的威力，体积小、重量轻、雷达信号特征低，防空系统难以探测和防御，结合潜艇的隐蔽性特点，两者就成为了绝佳搭档。潜艇垂直发射舱段可以灵活配置，使用方便，模块化的分段可以配置在潜艇的艇首，也可以配置在中部，避免了导弹与鱼雷混装情况发生，确保艇首的鱼雷发射管专用于发射鱼雷这种主要反潜武器。
垂直发射舱段可以兼容长剑系列巡航导弹或是鹰击18A潜射反舰导弹，后续还能更好地容纳新型潜射导弹，包括高超音速武器等。考虑到中国在导弹领域的科研实力，可以与鹰击18反舰导弹共用垂直发射系统的鹰击21高超音速导弹，将来出现在常规潜艇上也不会令人奇怪。再者，潜射巡航导弹采用垂直发射后，不再需要潜艇机动改变航向，直接潜航至发射深度发射即可，导弹垂直出水后转向目标，弹道更容易控制，也更有利于实施饱和攻击。
不过艇体明显加长的原因不仅限于安装垂直发射舱段，也有另外几种可能性：第一就是与某种新型推进装置有关，例如使用高能的锂电池，从而让新潜艇在水下高速行驶时获得更高的续航力，充电更快，维护要求更低；第二就是是增加内部空间，以容纳相关的无人潜航器，提升水下态势感知能力、或者是执行某种特种任务。至于是何原因导致的加长，只能等待后续更清晰图片才能作出准确判断，这很令人期待。
不可否认X型尾舵目前已进入主流，除了日本德国等传统潜艇强国采用外，甚至台湾地区自造的海鲲号都采用了X型尾舵。传统的十字型尾舵，由水平操纵面控制潜艇的上浮下潜，垂直操纵面控制左右转向，结构简单、技术成熟可靠、制造难度低、成本相应也低，无需自动化辅助系统，人工操作便利。但缺点就是仅有两片舵面参与机动的舵效较差，为提高操纵性只能增加舵面的面积，使舵面尺寸可能超出潜艇的外径，在浅水区活动时易造成不必要的损坏。
X型尾舵则不然，4个舵面都能参与机动，每个舵面兼具垂直和水平的双重功能，舵面效率高。即便有一两个舵面发生故障或损坏，也能确保对潜艇的有效操纵。其舵叶可以做的更长，获得较为理想的展弦比，在同等条件下，X型舵的工作效率能高出十字舵20%至30%，水下机动性优势明显。
X舵的缺点是操纵复杂，需要计算机系统辅助，非单纯人工操作能完成。一旦操舵系统失效转为手动操作后，4片舵叶需要4个人密切协同操作才行，稍有配合不慎就可能酿成大祸。但总体而言，X型尾舵利大于弊，中国新型常规潜艇采用这设计，也完全符合潜艇技术发展趋势。
目前还不确认这种潜艇是039C的后续，还是一款全新打造的大型常规潜艇，但这种研发、建造和新技术应用速度，还是让西方军事专家感到惊奇，毕竟距离采用全球罕见“蘑菇头”围壳的039C潜艇公开出现才不到两年时间，后者目前仍处于批量生产或者形成战斗力形成阶段。
随着诞生于90年代后期的039G型逐步退至二线，且购买的首批基洛级也开始退役，但中国海军还是拥有世界规模第一的常规潜艇作战力量。从担负的作战使命和面临的未来海上威胁看，目前的水下力量只是够用，还称不上好用，这就是促使中国海军加速追赶世界先进水平潜艇的发展动力。总体上看，这款神秘的新型潜艇在机动性、潜航能力、安静性以及攻击能力方面，都将达到中国常规潜艇的最高水平，一旦投入使用，还将让中国水下力量获得可靠的对陆打击能力。作为全新技术的先行者，该潜艇都有巨大存在空间和发展意义。
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