在1949年的开国大典上，人民空军首次以空中编队的形式，接受了党和国家领导人的检阅。
在那次阅兵的背后，有很多不为人知的秘闻。当时，飞越天安门广场的一共有17架飞机。但我们回望当年的录像时却发现，通过广场的飞机数量远不止17架，而是26架。这是为什么呢？
（人民空军的首次公开亮相，震惊了世界）
首先，我们必须把时间回拨到1949年的5月4日。在当时，全国青年代表大会第一次会议在北平召开的时候，国民党空军派出6架B-24轰炸机偷袭了南苑机场，造成了器材和人员方面比较严重的损失。
这次事件说明，北平的防空面临着严峻的局面。于是，周恩来总理当时专门召见了军委航空局局长常乾坤同志，要求在南苑组建专门的防空部队。经过紧锣密鼓的安排，相应的人员和装备陆续开始向南苑集结。
（国民党空军装备的B-24轰炸机）
当时，共产党早于1946年在吉林通化成立了东北老航校，但是这个航校主要承担的是人员的训练任务，所拥有的器材良莠不齐，大部分都是缴获的日军装备和缴获的国民党装备，以及国民党飞行员起义所携带的装备。
这些装备型号繁杂，状态不一，而且维护状态也不尽良好。但是为了承担北平的防空任务，东北老航校紧急抽调了部分良好的装备和素养比较高的飞行人员，在南苑组建航空队。
（东北老航校）
1949年8月15日，南苑航空队组建完毕，开始承担北平的防空任务。但巧合的是，两个月前的新政协，也做出了一项决定，就是要在10月1日举行开国大典，同时还要举行阅兵活动。
由此一来，南苑航空队的任务就加码了。一方面，南苑航空队要承担北平的防空；另外一方面，还要承担起开国大典的空中受阅任务。
（1949年8月，南苑飞行队P-51飞行员合影）
参加开国大典的有9架P-51野马、3架C-46运输机，两架英国产的“蚊”式战斗机、1架L-5联络机和两架PT- 19教练机。在当时人民空军的器材库中，能找到这17架飞机实属不易。
这些飞机，老的老，旧的旧，高的高，低的低，速度快慢不一。要想组织一个协调的编队，准时地通过广场上空并不容易。航线的选择、参照物的选择以及集结空域的选择，都是技术难题。但是南苑航空队在军委航空局的领导下，最终完成了这些准备工作。
逐渐临近开国大典时，领队的长机邢海帆同志向军委航空局提出：开国大典这么一个严肃的任务，我们一次飞好，我们是有决心，但是能不能做到，我们并没有实践过。我们能不能提前飞一次，彩排一次呢？
其实我们知道，今天这样重大活动，那一定是多次彩排。但是在1949年这个时间点，彩排是一件不容易的事。因为国民党空军经常袭扰华北，特别是北平地区。如果飞机大白天的飞越北平城，那么很有可能会引起市民的不安。这个问题由周总理向毛主席直接做了汇报，毛主席倒是很爽快的答应了。于是在1949年9月23日，距离开国大典只有一周的时间时，进行了一次彩排。
（东北老航校）
当时新政协正在召开会议，周总理正在讲台上发言，飞机的轰鸣声由远及近，传到了与会代表的耳朵里。这时很多代表坐不住了，都在想：是不是国民党的飞机又来了，空袭又来了。很多人开始窃窃私语、交头接耳。
周总理听到了之后，就立刻向代表们表示：“大家不用担心，这是我们人民军队的航空兵正在进行训练。他们是为了保卫我们政治协商会议的顺利召开，同时承担开国大典受阅梯队的训练任务。”此言一出，代表们立刻安心了，而且很高兴。这是我们人民军队自己的机群，在北平上空担任防空任务，正在进行训练。
一周以后，17架飞机组成的编队，通过了天安门广场上空。但是大家并不知道，在这个编队中，有很多不为人知的小细节，而这些细节我们可以用3个关键词来概括。
（发动机的轰鸣声激荡在低云之下，昂扬了无数人的志气）
第一个关键词，带弹。为了防止发生故障或者意外，从古至今空中受阅编队都是不携带武器的，弹药更是不可能携带。但是在开国大典那天，领队的9架美制P-51野马战斗机，其中的4架是携带了实弹的。
换句话说，这些飞机一旦遇到敌机袭扰，马上可以推弹入膛，转入战斗状态，进行迎战。而这4位携带实弹的飞行员，在起飞之前分别秘密单独接受了任务。这么做就是为了保证这一次阅兵受阅能够顺利进行，防止敌机袭扰，造成人员和装备的损失。
（人民空军初创时的PT-19初级教练机）
第二个关键词，宣誓。因为这些飞机毕竟都是老旧飞机，虽然起飞前都进行了精心的维护，但是也有可能会发生故障或者意外。所以，所有受阅的飞行员都进行了庄严的宣誓，宣誓的内容很简单，“我接受检阅，一旦飞机发生故障，我将确保飞机不会落在城里，不会落在广场上，也不会落在周围的建筑上”。
换句话说，这些飞行员承诺，即便是牺牲自己的生命，也要把飞机安然的飞到城外，完成迫降。
（人民空军初创时的部分装备，都是缴获战利品）
第三个关键词，重飞。17架飞机通过天安门广场，听着好像数量不少，但是飞机的速度快，很快就会穿过广场，消失在公众的视野里，很难满足受阅的视觉要求。当时常乾坤向周总理汇报之后，周总理灵机一动说：“为首的9架P-51战斗机不是飞得很快吗？那么他们可以向北转弯，然后接到受阅梯队的末尾，再次通过广场。这样，在视觉上就形成了26架次飞机的通场，视觉的要求就得到满足了。”
于是，为首的9架P-51在通过广场之后，向北转弯，以从西直门、德胜门、东直门的方向，再次向建国门前进，最后转向，接到受阅梯队的末尾，再次通过广场，于是我们在空中就看到了26架飞机。
（参加开国大典的美制P-51战斗机）
时隔这么多年，我们仍然能够从录像照片上，感受到党和国家领导人在看到人民军队的空中梯队通过广场时，那种兴奋的情绪。毛主席向他们挥手致意，喜悦之情是溢于言表。在当天晚上的国宴上，朱德总司令深情地说：“直到今天，我才真正的成为了陆海空三军的总司令。”
这就是开国大典上，空中受阅梯队背后的小故事。
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