这一发展是减少美国经济和能源对外依存度，创造成千上万个清洁、高薪的中产阶级就业机会的金矿。
2023年11月28日，美国能源部证实在加利福尼亚州的萨尔顿海发现了3400千吨的锂储量，使其成为世界上最大的可开采锂矿床之一。
8月，美国火山学家和地质学家在内华达州古老的麦克德米特火山口发现了一个大型锂矿床，可生产2万至4万千吨锂。如果得到充分开采，这两个矿藏足以满足世界对锂的多次需求。
除了向发现这两个巨大锂矿床的研究人员和公司提供少量补助金外，没有为开发这两个矿床所需的技术、能力和基础设施做出任何努力。这些令人难以置信的发现，应该为美国投资者和立法者敲响警钟，停止向外国不可靠的合作伙伴投资，开始一项雄心勃勃的项目，在美国本土开采锂储量。
目前，美国的锂开采、制造和生产几乎完全依赖外国。可开采的最大锂储量位于南美洲的锂三角地区，包括玻利维亚、智利和阿根廷。智利一直是美国的生产盟友，而玻利维亚和阿根廷则面临着巨大的经济、政治和地缘政治生产障碍。
阿根廷的锂矿行业通常丑闻缠身，官僚作风严重。与此同时，玻利维亚有限的技术能力、复杂的历史和地理环境以及混乱的政治使得该国无法开采锂，只能依赖中国和俄罗斯的国有企业。
麦克唐纳-劳里埃研究所能源、自然资源和环境项目主任希瑟-埃克斯纳-皮罗在谈到拉美生产的不稳定性时说："对于拉美生产商来说，采矿业的繁荣和萧条将继续对经济和预算构成挑战，即使我们进入了大宗商品的上升期。美国有机会剔除中间商，从而确保自己在动荡市场中的供应”。
目前，美国的锂仍然依赖于世界其他国家。世界上大部分的锂原料在提炼后被运往中国，而中国拥有世界上一半以上的锂提炼能力。虽然美国大谈提高国内关键矿物产量，但却增加了从中国进口锂产品，包括电动汽车和专用电子产品中使用的锂电池。
美国近岸供应关键矿产，减少对中国、俄罗斯和其他竞争对手的依赖，是不可或缺的政治动力。包括乔-拜登总统和唐纳德-特朗普总统在内的民主党和共和党的知名政治家都明确表示，美国需要减少对中国的依赖，同时建设美国的关键矿产和制造能力。
据路透社报道，去年11月，参议院情报委员会和能源委员会主席都呼吁能源部"以中国的主导地位和出口管制为由，采取措施促进美国的电池制造和下一代电池研究"。该提案的政治资本不应白白浪费。
关键矿产政策专家Exner-Pirot认为，这些发现"对美国的能源转型和安全目标来说是个好消息"。她补充说，如果美国想利用这些发现进行出口，就必须确保能与其他更便宜、更成熟的生产商竞争。不过，这些发现将为电池制造商在全球市场上提供新的选择。
不仅如此，美国还可以在这些矿藏及其附近建设开采、生产和制造基础设施。通过2022年8月通过的《通货膨胀削减法》（IRA），美国可以投资国内能源和重要矿产的生产，同时促进其环保目标的实现。
推广美国制造的锂和锂产品将实现这两个目标。《通货膨胀削减法》第45c(6)条明确规定，美国有能力将公共资金投入锂项目。这笔资金应用于支持这两个锂矿床的开采，并发展开采所需的技术和基础设施。
有了美国的锂基地，美国就能控制锂和电池供应，确保中国或俄罗斯等外国永远无法关闭水龙头。美国的对手一再表明，他们愿意利用经济和能源依赖性作为攫取利益的武器，甚至不惜在战争期间关闭关键能源供应，向对手展示武力。这对美国来说是不可接受的交易，而在国内开采锂储备将解决这一问题。
美国锂项目还将有助于重振濒临倒闭的美国制造业，因为大部分制造业已经离开美国，前往成本更低、税率更低、法规更少的经济体。对于那些雄心勃勃的企业来说，这将是一场巨大的政治胜利，同时还能在经济衰退到来之前促进国内经济活动。散布在西南沙漠的当地社区和城镇可以直接受益于创造的无限经济机会。
这一开发项目是减少美国经济和能源对外依存度、创造成千上万个清洁、高薪的中产阶级就业机会的金矿。美国政府应该抓住这个机会。
不这样做将是一个严重的错误，会进一步增加美国在经济和能源方面对外国的依赖。相反，我们应该把它看作是促进美国清洁矿业、创造前所未有的经济增长、减少二氧化碳排放、刺激美国就业和创新、将供应链带回美国以及展示美国力量的重大机遇，而这一切都不需要耗费国外的血汗和财富。
《国家利益》2024年1月24日约瑟夫-布沙尔
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