《印度快报》10月16日发布文章称，“找到了印度男性比中国男性矮的原因”。
此前，《柳叶刀》杂志2020年发表的一项覆盖全球的调查显示，虽然中国人的平均身高同西北欧和中欧等地区国家仍有不小差距，但自1985年到2019年，中国19岁男性的平均身高增长了超过8公分，增幅在全球位列第一；19岁女性的平均身高增幅则为6公分左右，位列第三。
也就是说，千禧年出生的男生和女生比上一代的平均身高要高8公分和6公分，这样夸张的增幅仅用了不到两代人的时间。
相比之下，印度男性身高仅略有增加。研究指出，“中国19岁男性平均身高增幅比印度多出3.5厘米，女性则多出2.3厘米。”
是什么拖累了印度男性的身高增长？
印度公共卫生学者贾伽迪什·希尔马斯博士认为，中国男性身高显著增长有多方面的原因，包括营养、医疗的显著改善以及经济的增长。过去几十年来，中国在公共卫生、教育和减贫方面投入了大量资金，儿童营养和医疗保健因此获得改善。
中国新闻周刊报道，营养学家普遍认为，包括鸡蛋、牛奶、红肉、白肉等提供的蛋白质对身高发育有正面作用。中国农业、畜牧业等相关产业的发展，也是影响身高的一个重大宏观因素。
1978年粮食丰收，年产量也不过刚突破3亿吨大关，人均产量为319公斤，而到了2020年全国粮食总产量近6.7亿吨，人均粮食产量达到474公斤，早已超过了国际粮食安全标准线。肉、蛋、奶、水产品这样的高蛋白质品类，1980年全年摊到每个中国人头上的也就14.9公斤、2.7公斤、3公斤、5.3公斤；作为参考，同年美国四类产品的人均消费量分别为108.7公斤、15.7公斤、239.1公斤、15.4公斤。而到了2020年，中国蛋、奶、水产品的人均消费量均较1980年翻了8倍左右，肉类也翻了将近4倍。
据中国国家卫健委副主任李斌介绍，眼下中国营养不足及人群微量营养素缺乏问题也正在持续改善。
希尔马斯博士表示，相比之下，尽管印度经济有所增长，但营养不良、医疗保健不均以及贫困等问题仍然拉低了印度儿童的身高增幅。目前，仍有超30%的印度儿童营养不良，与中国儿童相比，印度儿童难以充分实现身高增长潜力。
希尔马斯博士还认为，城市化通常会带来更好的医疗、教育和营养，这些因素都有助于改善身高。他说：“在中国，过去几十年的快速城市化为更多人提供了现代化的便利设施、医疗保健和多样化的饮食。”
中国国家统计局报告显示，2023年末我国常住人口城镇化率达66.16%，比1949年末提高55.52个百分点，年均提高0.75个百分点。近年来，随着新型城镇化的深入推进，城乡融合发展取得积极成效，农村居民人均可支配收入与城镇居民的差距明显缩小，全国城乡居民收入比由2012年的2.88下降到2023年的2.39。
希尔马斯博士继续对比说，相形之下，在印度，由于城市贫困、过度拥挤和许多地区卫生条件不佳等问题持续存在，城市化并没有带来同样显著的健康改善。印度城乡的医疗和营养差距也比中国悬殊，同样拉低了大部分印度人口的身高增长。
为缩小身高差距，希尔马斯博士建议印度重点加强母婴营养计划，确保孕妇和幼儿获得叶酸、维生素A和铁等必需营养素。
他认为，出台解决营养不良和粮食安全问题的政策将对印度整体身高增长产生重大影响。此外，有助于缩小差距的措施还包括，扩大全民医疗保健覆盖面和改善公共卫生基础设施。最后，他建议加强有关儿童早期营养和卫生重要性的公共教育活动。
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