美媒：中国加强对另一种重要矿产的控制。目前，美国几乎没有其他选择，时间是大问题。
在中国对镓和锗这两种强大的芯片制造原料实施出口管制令西方震惊一年多之后，中国政府本月再次施展拳脚，宣布对另一种经常被忽视的关键金属锑实施限制。
锑似乎是一种不起眼的材料，但它在国防工业中却至关重要，在核武器、红外导弹和夜视设备中都有关键用途。没有哪个国家能像中国一样在全球锑金属贸易中占据主导地位，中国的锑产量几乎占美国总产量的一半，进口量占美国总进口量的60%以上。从9月15日起，中国政府将要求出口商为某些锑产品申请许可证，并要求相关冶炼和分离技术的出口必须获得许可。
对于华盛顿及其欧洲合作伙伴来说，这一最新举措只是加强了摆脱中国主导的矿产供应链的重要性。然而，这也凸显了一个令人不安的现实：无论西方大国多么渴望减少对中国的依赖，鉴于在确保替代资源和必要融资方面面临的诸多挑战，它们在近期内仍很可能会受到此类措施的影响。
华盛顿智库战略与国际研究中心的关键矿产安全专家格拉塞林-巴斯卡兰说："每个人都知道，你不能依赖中国”。她说，但美国正“陷入僵局”，一方面是其政治和国家安全利益，另一方面是充满挑战的市场环境，包括大宗商品价格波动和高昂的资本成本。
她补充说："在涉及到国家安全、能源安全和经济安全所需的大宗商品时，中国正在百分之百地提醒世界它有多么强大”。
中国也曾在地缘政治争斗中利用其在关键矿产领域的主导地位作为筹码，其中最著名的可能是2010年削减对日本的稀土出口。继去年夏天宣布限制镓和锗的贸易之后，中国政府去年又对石墨（电动汽车电池的基础材料）的出口施加了新的限制。
“从镓和锗开始，它就从半导体开始了。哥伦比亚大学全球能源政策中心的关键矿物专家汤姆-莫伦豪特说，“锑是国防的核心”。
CSIS能源安全专家简-中野说，随着中国政府利用其供应链实力，应对关键矿产挑战“真正成为美国两党的优先事项”。
然而，中国对这一行业的控制本身就是数十年研究和投资的产物，要摆脱中国也面临着一系列独特的挑战。
这是因为，确保新的矿产供应链不仅仅是增加采矿量的问题；它需要一个由提炼、加工和制造系统组成的完整生态系统，而所有这些系统都耗资巨大，需要多年才能建成。美国也在努力解决自己的国内问题，包括该行业的人才紧缺和长期存在的许可延误。私营企业也必须在这个众所周知的充满风险和竞争的市场中游刃有余，而价格波动和地缘政治紧张局势的变化又使问题变得更加复杂。
美国本身已经有二十多年没有开采锑矿了。但一家名为Perpetua资源的公司希望改变这种状况，它计划在爱达荷州开发一个锑金矿。Perpetua公司总裁兼首席执行官乔恩-切里在给《外交政策》的一份声明中说，中国最新的锑限制措施应该“为各地敲响警钟”。"这确实验证了我们多年来一直在强调的一点--在国内确保锑的供应非常重要，如果没有锑，我们就很脆弱”。
她说："我们于2010年确定了这一资源，并开始走上这条道路，如果一切按计划进行，我们要到2028年才能开采出矿物。“从知道我们拥有矿产到能够将其开采出来，时间跨度长达18年。
她补充说："有一种行业观点认为，虽然美国是最安全的采矿地之一，但一旦你拥有了矿山，进入的门槛非常高，这确实让很多公司甚至不敢尝试。对于美国矿业公司来说，要想获得所需的资金和私人投资，以完成如此漫长的过程，可能会非常非常困难”。
该公司表示，Perpetua已从国防部获得高达7500万美元的资金，并已收到美国进出口银行的意向书，希望获得高达18亿美元的贷款；该公司计划在今年晚些时候提交正式申请。根据2020年的可行性研究，该公司预计可生产420万盎司黄金和1.15亿磅锑，并预计在2024年底前收到《国家环境政策法案》的最终决策记录。
该公司表示：“假设进度按计划进行，我们可以在2025年开始为期三年的建设过程，”该公司预计，该矿可以在2028年投入运营。“不过，我们将研究一切机会，为美国国防部等所需的关键产品提前生产时间表"。
随着中国实施新的矿产出口限制，美国正在“进入一个完全不同的时期”。“"高层官员和政府意识到，这是一个关系到国家安全、能源转型技术和数字经济的重大问题，绝对不能再不采取行动了”。
然而，即使采取了更大的行动，也不会一蹴而就--在此之前，华盛顿在某些矿产供应链上仍可能受到中国政府的威胁。
巴斯卡兰说，在许可和采矿方面，“这些事情都需要时间”。巴斯卡兰说：“如果说有什么意义的话，这应该是对美国的一个非常有力的提醒，那就是，即使限制可能会到来，在你真正能够在国内对此做出反应之前，你可能要考虑好几年的时间”。
《外交政策》2024年8月23日Christina Lu
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