参考消息网10月11日报道据西班牙《先锋报》网站9月26日报道，“年龄大了学习语言给我安全感和自信，同时让我保持智力活跃，因为它让我走出了自己的舒适区。”正在学习英语的72岁的朱莉娅·布伊尔·德尔里奥说，“虽然对我来说记住新词汇比原来更困难，但现在我比以前有更多的时间和兴趣来学习它。”
增强大脑可塑性
人们总是说，越年轻学习语言就越容易，取得的效果也越好。年龄在一个人的学习能力中起着重要作用，这也是为什么童年被认为是学习新语言的最佳时期的原因之一。然而，最近的神经学研究驳斥了这一观点，科学界现在指出语言学习能为成人大脑带来显著好处。
“成年后学习语言可以增加大脑的认知储备，它就像一个保护伞，防止神经损伤和大脑老化。”专注老年学的职业治疗师伊尼亚基·奥利瓦尔说。他明确指出，这项活动特别有利于老年人，因为它在学习的客观和主观方面具有同等强度。
神经元的增加和大脑可塑性的增强，是学习新语言的成年人大脑中可以看到的一些积极变化。这是意大利基耶蒂-佩斯卡拉大学神经科学系进行的研究中最引人注目的结果之一，研究发现，成年人通过学习另一种语言可以提高认知能力和大脑的功能组织。
尽管咨询的几位医学人士一致认为，这项研究的样本量不足以得出明确结论，但他们确实强调，这些发现可以添加到当前重塑老年人大脑网络的神经生物学进展中。
人脑是一个复杂的器官，具有神经可塑性和精神刺激的特性，这强化了青春期后的语言学习，而这种学习本身又能发展上述特性。
提供个人满足感
“年长后学习一门语言会在两个方面产生影响，它不仅对认知和记忆起作用，而且对精神刺激的影响比任何其他活动都大。”奥利瓦尔说。这位专家认为，驱使老年人学习语言的是动机满足，这与强迫年轻人学习语言的学业或工作要求不同，它通过增加其特性来鼓励大脑心理刺激，从而产生了奥利瓦尔所说的“学习一门语言的有益主观影响”。
“老年人自愿开始这项活动是因为他们有兴趣了解其他文化、去旅行以及与他人互动。在学习过程中实现这些目标可以提供个人满足感，从而滋养大脑的精神刺激。最初作为填补空闲时间的活动成为其专业的一部分，为其提供个人满足感，从而更容易继续学习。这可以减缓大脑退化。”奥利瓦尔说。他声称在他治疗了5年多的一些70多岁的患者身上亲眼看到了这一过程。
西班牙萨拉戈萨一所语言学校的英语教授苏珊娜·罗约斯认同高度的个人动机，是在她的课堂上就读的高龄学生的共同特征之一。“年长的学习者积极性很高，并且在学习过程中比许多稍年轻一些的人表现出更高的持久性。总的来说，他们对老师来说是非常有价值的学生。他们为课程做好了充分的准备，并且愿意付出努力。”罗约斯说。在她看来，英语和法语是那些退休后想继续深造的人最想学的外语。
“学习语言让我更容易健康地老去。”朱莉娅说。她将这一学习比作练习普拉提。“它们都能帮助我们保持良好的状态，但对我来说，普拉提更像是一种努力或责任，而学习语言则是一种动力。”
改善记忆力退化
奥利瓦尔说，毫无疑问，这种动机对于继续学习语言是必要的，因为“学习一门语言的难度和认知过程高于其他活动所需的难度和认知过程”。“学习一门新语言需要大脑处理信息的三个阶段的努力：识记、存储和提取。这三个阶段是连续不断地进行的，增加了认知储备并锻炼了大脑的可塑性。”这位专家解释道。他指出：“即使在健康的大脑中，时间的流逝也会导致记录新知识所需的能力退化。”
直到几年前，这种退化还是不可逆转的，并且使得年长后学习语言的愿望成为一个令人沮丧的过程。然而，奥利瓦尔表示：“如今，这些退化可以通过使用助听器、眼镜和服用药物来弥补。”他说：“学习一门新语言所需的持续和重复的努力甚至可以改善记忆力。付出的努力越多，获得的客观和主观结果就越好。”
语言学家认为，学习一门语言没有明确的年龄限制。现在得出的共识是，只要不断学习，就能不断进步。（编译/韩超）
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