2024年迫在眉睫的问题：当前的人工智能热潮将把我们带向何方？
人工智能（AI）已成为2023年股市大涨的主要驱动力。即便如此，美国国会山对该技术不受监管的现状感到担忧和焦虑。人们担心人工智能会把我们变成终结者式机器人的猎物。不过，这种担忧虽然还没有完全消失，但已逐渐减弱。令现代专家担忧的是，中国正争相成为人工智能的顶尖国家，因为中国在2022年发表的人工智能科学论文数量是美国的两倍多，同时在人工智能相关专利申请方面也扩大了对美国的领先优势。这些数字对北京来说并不意味着游戏、设置和匹配。实际上，在战略和经济上，它们指向了一个令人担忧的方向。尽管如此，各种迹象表明，2024年美国仍将是世界人工智能和机器学习领域的主导力量。
根据Tracxn技术公司的数据，美国目前拥有18000多家人工智能初创企业。Adobe最近的一项研究发现，77%的消费者现在使用人工智能技术。此外，咨询公司麦肯锡发现，自2017年以来，企业对人工智能的采用增加了一倍多，一半的美国企业都在使用某种形式的人工智能。总体而言，麦肯锡预测，仅生成式人工智能一项，每年就将为全球经济增加2.6万亿至4.4万亿美元，其中大部分将流向美国这个全球人工智能主导大国。
美国在人工智能领域的主导地位并非偶然，也不是政府规划和投资的结果。当然也不是就像中国那样在奋起直追。相反，这是一个长达数十年的传承，其中涉及科学家、工程师、商业大亨、投资者、远见卓识者和江湖术士，更不用说美国自由市场的商业文化了，这种文化对新思想和新技术持开放态度，并愿意将资金投入能带来丰厚回报的地方。尽管如此，在2023年，有三个人物脱颖而出，预示着2024年人工智能行业的好坏走向。
第一位是山姆-奥特曼，他是OpenAI和ChatGPT背后的首席执行官和天才。ChatGPT是一款人工智能驱动的应用程序，它让美国人和全世界都意识到了生成式人工智能的爆炸性潜力。生成式人工智能，即能够生成文本、图像或其他媒体的人工智能，正在重塑我们的生活、工作和商业方式。它之所以能登上世界舞台，是因为ChatGPT似乎不费吹灰之力就能创作出诗歌和散文，同时几乎能按指令完成原创性研究问题。有人甚至让ChatGPT为一本人家还没写的书写书评。
奥特曼的突然成名让他来到国会山，与国会和白宫讨论人工智能的未来，他是这个话题的坚定倡导者和乐观主义者。然而，OpenAI董事会的其他成员却对此持怀疑态度。去年11月初，奥特曼被解除首席执行官职务，董事会正在寻找继任者。这一消息在人工智能和商业界掀起了轩然大波，一些人要求让阿尔特曼复职。就连投票罢免他的董事会成员也开始怀疑自己的决定。
在不到一周的时间里，奥特曼重新掌权，而董事会则经历了一次重大调整。一些分析师将这一事件与1985年史蒂夫-乔布斯被苹果公司解雇又于1997年被重新聘用为首席执行官相提并论。然而，奥特曼被解雇与他的商业决策毫无关系。康奈尔大学科技政策研究所所长萨拉-克雷普斯认为，他和他的助手格雷格-布罗克曼"似乎认为，加速人工智能的发展可以为人类带来最大的好处"。旧董事会则持不同观点，"认为发展速度太快，可能会危及安全和信任"，因此通过解雇阿尔特曼踩下了刹车。
奥特曼的复职表明，董事会大多数成员已经改变了对奥特曼和人工智能未来的看法。奥特曼的复职向人工智能的乐观主义者发出了一个明确的信号：至少现在，我们愿意承担人工智能的风险，以获得人工智能的回报。
另一位人工智能乐观主义者是美国微设备公司（AMD）首席执行官苏丽莎。AMD曾经是创新半导体的先驱之一，硅谷也因此而得名。然而，虽然在2000年代，AMD在游戏设备微芯片领域拥有相对稳定的市场，但其市场主导地位却被台积电、英特尔、高通和英伟达等公司所取代。2014年，它濒临破产。然后，丽莎来了。在她的领导下，AMD为客户带来了新一代先进处理器，命名为Ryzen一代，并在今年11月推出了AMD的MI300X芯片。苏丽莎于12月6日在加利福尼亚州圣何塞举行的一次活动上发表讲话时说，这款新芯片是"业内最先进的人工智能加速器"。
这款芯片的目标直指人工智能芯片行业的领头羊英伟达（Nvidia）。苏丽莎的整场演讲都在强调MI300X比Nvidia的H100芯片更有优势，亚马逊、Meta、微软和谷歌等公司一直在使用H100芯片开发自己的生成式AI工具。
向人工智能芯片转型对AMD来说是一步好棋，因为游戏芯片正是人工智能专用芯片所需要的芯片类型。与标准的计算机处理单元（CPU）不同，图形处理单元（GPU）拥有数千个内核，可以加速机器学习训练过程，而这正是生成式人工智能的核心。
GPU在开发和完善人工智能算法方面发挥着重要作用。另一组微芯片，即现场可编程门阵列（FPGA），将训练有素的人工智能算法应用于现实世界的数据输入，以解决特定问题。在为利基计算任务制造之后，FPGA可以在现场进行编程。
AMD的MI300X芯片包含这两个单元，包括专门用于人工智能的特定应用集成电路（ASIC）。苏丽莎预计，到2024年中期，这款新芯片的销售额将达到10亿美元，而且，MI300A变体将服务于超级计算市场。
确保这一市场意味着要赢得微软和Meta等大买家的青睐。这两家公司以及OpenAI都出席了芯片发布会，OpenAI将在其最新版TritonAI软件中使用AMD的新芯片。无论人工智能作为一种技术会发生什么变化，由于苏丽莎的存在，提供更快、更便宜、更高效的人工智能手段的竞争将比以往任何时候都更加激烈。
在我的人工智能革命家名单上，第三位革命家最关心的是人工智能作为一种技术会发生什么，而且也是最令人惊讶的一位革命家。他的名字叫亨利-基辛格。大多数人都知道他是理查德-尼克松手下的传奇国务卿，他策划了1971年对华开放，并在1973年赎罪日战争中拯救以色列免于毁灭。然而，在他生命的最后阶段，基辛格开始对人工智能作为一种变革性技术的可能性和危险性着迷。他与谷歌联合创始人埃里克-施密特共同撰写了《人工智能时代和我们人类的未来》一书，探讨了人工智能主导世界的多种可能性，包括其在致命武器、恐怖主义和医疗保健方面的应用。
《人工智能时代》让美国公众第一次看到了机器所带来的潜在危险，这些机器处理信息的速度比人类更快，有可能在许多工作和职业中取代人类，在遥远的未来超越人类。我当时对这本书的评论持高度批评态度，认为书中对人工智能失控危险的看法言过其实，其解决方案类似于核武器国际协议的国际协议，显然考虑不周。
然而，这种意识形态上的分歧并没有影响我们之间日益增长的联系，直到他去世（他当时正在计划出版一本关于人工智能的新书），也没有影响我对他愿意提出围绕人工智能作为一种技术的未来的关键性和存在性问题的敬意。正如他所写的："人工智能的出现，凭借其学习和处理信息的能力，单凭人类的理性无法做到，它可能会在已被证明超出我们能力范围的问题上取得进展。但是，成功也会产生新的问题”。亨利-基辛格不是科学家或工程师。然而，他不仅敢于质疑我们想用人工智能做什么，而且敢于质疑我们为什么要这么做。从某种程度上说，这使得他与萨姆-阿尔特曼和苏珊娜一样，成为2024年美国人工智能发展的重要人物。
《国家利益》2024年2月9日哈德逊研究所量子联盟计划主任和哈德逊高级研究员阿瑟-赫尔曼
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