近期，美国空军空中作战司令部司令马克·凯利对媒体抱怨说，如今美国的战斗机部队规模越来越小、飞机越来越老。已经对中国、俄罗斯没有威慑力了。他说，30年前的海湾战争中，中国与俄罗斯看到美国空军的实力，既不敢靠近、也不想挑战。
但如今情况完全变了，中俄空军在与美国空军遭遇的时候，越来越大胆，越来越频繁地接近F-22、F-35、F-16和其他飞机，“进行击球练习”。所以他认为，美国空军现在需要赶紧把两个型号搞出来，也就是“下一代空中优势战斗机”和E-7预警机。
这位凯利将军的话并不是完全没有道理，如果把时间后退到海湾战争时期，解放军空军和美国空军装备水平上的差距是巨大的。如果在那个时候中美之间爆发一场空中对抗，那么我们的损失肯定是非常严重的。
从90年代中后期开始，中国就在引进俄罗斯苏27战斗机，并且实现国内生产。但是这个过程消耗了10多年时间。也就是说在21世纪初，美国对中俄的空军优势达到了顶点。特别是美国空军定型投产了第四代战斗机F-22，和世界其他空军拉开了明显的代沟。由于四代机的隐身性、超机动性能和信息化作战能力，F-22在红旗演习当中打出了0:143的成绩。
在那个时候，还发生了两件比较典型的事件。首先是美国发起反恐战争，武力进驻了阿富汗和伊拉克。第二件事就是2001年的中美南海撞机事件，当时解放军被迫用歼8Ⅱ去近距离拦截美军侦察机。所以从21世纪初到，到歼20横空出世的这段时间，才是美国空军最为嚣张的时刻。
美国空军凭借制空权优势，在其他国家领土上狂轰滥炸，激发了中国强化空军建设、研制全新装备、建立信息化作战体系的决心。美国空军却走了弯路，自从认识到F-22的绝对优势地位之后，美军对于制空战斗机就没有太大兴趣了。把大部分资源转向了F-35这种联合打击战斗机的研制。当美军在2015年前后真正认识到歼20的作战能力之后，为时已晚。
现在的美国空军处在一个非常尴尬的局面，作为决战决胜兵器的F-22，因为生产线关闭，零部件供应不上，飞机完好率很低，战备能力越来越差，虽然在俄罗斯空军面前依然具备绝对优势，但数量上的严重不足，使F-22的战术价值越来越小，F-15和F-16战斗机，原本就没有什么绝对优势，在近距离空中对抗的情况下，未必是苏30苏35的对手。
F-35具备不可小看的空战能力，但是因为软件和分系统方面的各种缺陷，至今也还算不上是一种可靠的空中作战兵器，而且F-35的歼20面前毫无优势可言。这就导致了曾经最强大的美国空军，在不到20年的时间里，竟然自废武功，成了一支缺乏制空作战能力的空军。
在乌克兰上空，美国不敢出动战斗机，仅仅依靠MQ9无人机来窥探俄罗斯的军事秘密。俄罗斯发现，无人机没有什么空中机动和空中对抗能力，用粗暴的飞行方式来干扰它的飞行可以让它坠毁。中国既然已经拥有了优势装备，那又怎么能够容忍美军利用F-35耀武扬威呢？于是在东海防空识别区，就出现了让美国空军感到尴尬而又愤怒的场面。
至于五代机和无人僚机能不能够挽救美国空军的尴尬局面，在型号具体出现之前还不太好说。但是我们已经可以预测，所谓的下一代空中优势战斗机，必然存在一个极大的弱点，那就是价格昂贵。
曾经有人推测，这种战斗机单价在20亿美元以上，所以它的采购数量很可能连F-22都不如。美国空军肯定把它当做宝贝，轻易不会派遣到与中国对抗的一线来。况且到那个时候，很可能中国要拥有自己的五代机了，也就是说美国空军如果想靠下一代空中优势战斗机，来获得海湾战争或者21世纪初那种绝对的压倒性优势，只怕也是做不到了。
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