2001年的中美撞机事件已经过去22个年头了，但直至之日，肇事EP-3E侦察机为何降落海南陵水机场还是一个很大的谜团，虽然EP-3E的机长沙恩·奥斯本在回忆录中讲述了从撞机发生到降落陵水机场的经过，但为了推脱自己的责任，奥斯本的讲述有歪曲和隐瞒的嫌疑。在此笔者就通过情景模拟的方式，推演EP-3E从撞机到降落陵水机场的过程，以求对EP-3E为什么选择在陵水降落这一问题作出客观的解答。
撞机一瞬间产生的巨大反作用力导致EP-3E向另一侧急剧滚动。几乎倒转，继而不受控制的下降，直至下降数千米后，驾驶员帕特里克才恢复了对飞机的控制，但飞机仍然震动得很厉害，像要散架一样，机舱已经开始失压，四处漏气。
机长奥斯本急切的询问飞机的受损情况，机械师温迪答道：“长官，我们的1号引擎损毁，机鼻被撞掉，撞击产生的碎片还打坏了1号和2号引擎的螺旋桨”。
奥斯本皱眉道：“这种情况下，我们能返回冲绳基地吗？”。
温迪沮丧的说：“完全无法返航”。
随后他接着说：“我们的一台发动机被毁，两部螺旋桨损坏，需要偏转舵面保持平衡，飞行阻力会增大，且我们的机鼻脱落也会导致阻力增加，所以”，温迪看了一眼奥斯本说，“我们飞不回去了”。
奥斯本也明白，这次的撞机事件发生在海南岛东南100公里的海域，与冲绳基地的直线距离都在2000公里以上。
肇事EP-3E的机长沙恩·奥斯本
接着，奥斯本又问：“那我们能去更近的菲律宾、越南或台湾吗？”。
温迪道，“也不行，飞机的受损程度还不能完全确定，一旦中途出现燃油渗漏之类的紧急情况，我们只会被撂在更远的外海，几无生存可能。最重要的是，被碎片击中的螺旋桨叶片虽然还能转动，但已经被削掉一英尺，且受损的螺旋桨叶片随时会有脱离引擎击穿机身的危险，因此我们必须马上降落。”
被拆下来的肇事EP-3E螺旋桨，其中一个少了一截
那么眼下就只剩两个选择了，要么在水上迫降，要么跳伞。于是，奥斯本召集7个头头在机舱召开紧急会议，商讨此事。
但水上迫降的方案马上就被驾驶员帕特里克否定了，他说：“在飞机破损且难以控制的情况下，在海面成功迫降的可能性很小，且在高速撞击之下，水面有如一堵混凝土墙，机身要承受巨大的冲击，飞机会变形，在里面的机组成员几乎不可能生还”。虽然感情上很难接受，但大家还是一致同意了他的观点。
那就只剩下跳伞了？但这个选择也被军士长尼古拉斯否定了，他说：“这里距我们的基地太远了，而离中国人的空军基地又太近，我们的搜救人员短时间内不可能赶到，就算是赶到了也很难展开搜救，而附近又没有岛礁，在这一带跳伞，我们获救的可能性很小。”他的观点也得到了一致赞同。
但这仅有的两条求生方案被否决后，大家迅速从劫后余生的庆幸陷入到了绝望之中。
这时，科默福德中尉忽然说：“既然如此，我们就只能去中国迫降了，只有去海南岛迫降我们才有可能活下来……”
但他的话立刻被奥斯本打断，“不行，这不是要让我们当俘虏，投降吗？”
科默福德中尉侃侃而谈起来，“现在中美两国并未宣战，而且我们虽然进入了海南岛的专属经济区，但还是在公海飞行，并未侵入中国领空。致于我们撞落那架中国战机，也完全是个意外，因此，我们不是俘虏，也谈不上投降，大家说呢？”
“住口”，奥斯本愤怒的打断了他，但语气却不太坚决。但科默福德的话却让大家看到了活下去的希望，众人都流露出了希冀的神情。
科默福德看在眼中，继续说：“更何况我们还给中国人送去了一架飞机，这上面的设备可是能监听半径800公里范围内的电磁信号，够他们啃的，中国人高兴还来不及呢，一定会优待我们的。”这哥们说话嘴上不带把门的。
“就凭这句话，就能把你送上军事法庭”，奥斯本怒吼道，科默福德自觉失言，讪笑道：“对不起，机长，我只是开个玩笑”。其实，对于投降不投降奥斯本倒不是很在意，但EP-3E可是美国的顶级侦察平台，科技含量很高，一旦落入中国手中，足以让他这个机长吃不了兜着走了。
因此，他考虑了一会说：“这架飞机绝不能落入中国人手中，我们或许可以在离海南岛较近的地方跳伞，再弃机，虽然我们可能被扣押，但也不能把飞机留给中国人”。
此时，军士长尼古拉斯开口了，他说：“但是弃机跳伞我们生还的概率也不高啊！况且，这架EP-3E造价3600万美元，可是美国财产，就这么弃机，我们很难交待”。对此，奥斯本一阵默然。
见无人说话，尼古拉斯接着说:“这么吧，我提议大家举手表决，同意到中国降落的举手怎么样？”。
但他话音未落，在场的人除了他和奥斯本以外都举起了手，尼古拉斯也只好举起了手。
奥斯本感到所有人都在用不善的眼光看着自己，他很确定，要是自己断送了这些人生存下来的最后希望，他们可是什么事都干得出来的。
最终，奥斯本只好让步，“好吧，我同意在海南岛降落，但根据《迫降他国领土紧急行动手册》的规定，我们必须要在迫降之前完成对机内敏感设备和信息的销毁工作，谁执行不力，军法从事”。
见有了活下去的希望，众人都表示同意，奥斯本立即安排人手去执行销毁任务，包括用碎纸机粉碎重要的纸质文件，用消防斧破坏电脑的显示器和键盘，很多设备还被拆下来扔进海里。奥斯本转身对领航员雷吉娜说：“海南岛离我们最近的机场是哪一个？”，雷吉娜回答：“陵水机场”。
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