美国武装部队规模的背后隐藏着一个更大的问题：载人飞行器和大型水面军舰等武器的时代是否已经过去？它们到2040年是否会消失？我们有这样的预感：在未来的无人机战场等领域，美国与中国、俄罗斯或伊朗等对手之间将胜负难料，因为美国高素质军人占据的优势不复存在。以往的军事革命都有利于美国，但下一场军事革命未必。
美国承担得起保持军事领先地位的代价吗？它需要坦诚地想想：要拥有一支能够履行其众多义务的军队，军费开支需要占国内生产总值（GDP）的多大比重（目前约为3.5%）？GDP的4%远远不够，6%或许足够，但如此高昂的代价会让经济学家和国会都极力反对。
变化三：中美经济规模差距缩小
这就引出了第三个变化，也是国家力量的一个关键因素：相对经济实力。20世纪80年代以来最大的全球变化就是如今的中美经济规模差距。不管西方对中国的经济力量有什么质疑，事实是，中国无论是在疫情前还是疫情后，都保持着较快的经济增长速度。以按照购买力平价进行了调整的GDP来衡量，中国的经济规模已经和美国差不多。
这是一个惊人的数据，它表明了一个自19世纪80年代美国经济超过英国以来闻所未闻的状况。在整个20世纪，美国的经济规模是其他任何一个大国的2到4倍。珍珠港遭偷袭时，美国经济规模约为日本的10倍；希特勒贸然宣战时，美国经济规模约为德国的3倍。
这种独一无二的局面要结束了，中国的人口众多和经济繁荣使国际形势发生逆转。中国有14亿人口，而美国只有3.3亿，中国人均收入只需要达到美国的一半，其经济总量就能达到美国的两倍。那将使中国有大量资金用于未来的国防开支。无论美国总统是民主党人还是共和党人，都改变不了这一点。
这将为《大国的兴衰》再添一个气势恢弘的章节。或许，中国要做的就是不断提升中国的经济和军事力量。这将导致美国面临有史以来最大的挑战：世界上出现一个跟自己实力相当的国家。
来源：参考消息网