在1985年，又从日本高价买了一艘挖泥船。这艘挖泥船的工作量只有2500立方米每小时，但对于那个年代的中国已经是最先进的一艘挖泥船了。

21世纪初，首钢集团计划搬迁至唐山曹妃甸，但需要先围海造地满足用地需求。当时，如果从外国进口大型绞吸挖泥船，时间漫长，将会耽误首钢的搬迁计划，于是中交天津航道局希望与荷兰公司开展合作，利用对方的先进技术建造大型绞吸船，经初步磋商后，荷兰公司开出了3亿欧元的天价费用，当时中方希望对方能够降价50万欧元，但荷兰方面不仅不降价，反而还涨价了5%，因为他们认定了中方只能与他们合作。

面对西方的技术垄断，当时我们别无他法，只能勒紧裤腰带过日子，好不容易凑够一艘船的钱。但当设备出现问题时，我们还不得不高薪聘请他们的专家远渡重洋过来维修。就像“盾构机”一样，在维护过程中也绝不允许中国工程师进入！

尽管起步晚，但我们中国人就是有这种吃苦耐劳的精神！买不到，我们就自己造！

由于挖泥船的重要经济和军事作用，使得国外挖泥船的售价长期居高不下。直到2001年，中国船舶工业集团第708研究所副总工程师费龙带着专业团队，开启了大型挖泥船“国产化”的艰苦历程。2001年，他们开始了12000立方米大型耙吸挖泥船“新海象”号的改装设计工作。10个月后，“新海象”正式亮相，成为了当时中国最大的挖泥船，也是第一艘中国自主改装设计的挖泥船。

到了2006年，由天津航道局自主设计的第一条大型绞吸式挖泥船天狮船建成，成为中国第一艘自主设计、自主制造的挖泥船。并创下了单日挖泥85117立方米的国内纪录。

“天鲸号“亮相

2008年开始建造天鲸号时，本来采用的是德国的设计制造方案，但对方却断然拒绝根据我国的实际需求情况修改相应设计方案，于是国内团队顶住国内外强大的舆论压力，对原定的设计方案进行大幅修改，历经千辛万苦成功设计出我国第一艘自航绞吸式挖泥船。这艘挖泥船的挖掘效率为4500立方米/小时，是当时世界上最大的三艘自航绞吸式挖泥船之一，在亚洲排名第一。中国南海的“造岛奇迹”也正是出自这艘船的鬼斧神工。

这是我国第一款完全自主研发的超大型自航绞吸式挖泥船，从2008年4月28日开建，2010年1月19日正式交付。引以为傲的是，“天鲸号”成功装备了当时亚洲最为强大的挖掘系统以及当时国际最先进的自动控制系统，可实现自动挖泥、监控及无人操控，可以疏浚粘土、密实沙、碎石以及耐压为40兆帕的岩石，并且具有无限航区的航行能力和装驳功能，可适用于各种海况的大型疏浚工程。该船还配备了3台高效泥泵，具有强大的吹填造地能力，堪称中国疏浚产业的旗舰。