《环球时报》记者在印度驻站期间,对这条高铁项目的背景有所了解。孟买-艾哈迈德巴德高铁是印度第一条高速铁路。印度一直希望改造升级老旧落后的铁路系统,进而带动“印度制造”。面对印度铁路大市场,中日当时都在积极争取。日本尤其在这方面花了心思,2016年11月莫迪访问日本,时任首相安倍晋三破例修改接待计划,邀请莫迪试乘新干线,目的就是向印度推销新干线。虽然当时印日没有签署有关高铁协议,但日本希望通过赢得印度合同与中国竞争,施展自己的拳脚。为此日本提供5万亿日元低息贷款作为竞争筹码。当时中国也在竭力进入印度高铁市场,为此做了很多工作。但最后出于地缘政治考量,印度还是把第一个高铁项目大胆给了日本。
然而,在日媒看来,目前这项工程面临三大困难:一是土地征用的延迟。据日本《朝日新闻》6月11日消息,2018年古吉拉特邦就有96%的土地征用已达成。但截至2021年9月,马哈拉施特拉邦仅征了30%的土地。
二是工程费用不断膨胀。据日本《读卖新闻》6月14日报道,当初日本政府核算的总工程费用为1.68万亿日元,但疫情导致施工延期,增加了人工成本,费用已经膨胀至3万亿日元左右。《朝日新闻》称,目前两国政府内部已经将开通目标期限由2023年改为2028年,但工程费用还需要填补多少,却不肯公开。
日本一家国际企业的高管在接受《环球时报》驻日本特约记者的采访时回顾称,一开始日本政府估算的总工程费“有点经验的人都能看出,根本办不到。明显是政府咬牙拿下的工程,故意往低了报价。当时政府跟中国在欧洲等地打高铁商战,为了能赢,已经顾不得那么多了”。该高管还表示,尽管开通时间从2023年推迟到了2028年,但没人相信2028年能完成通车。
三是日印双方互不信任。《朝日新闻》6月11日透露,工程费用的膨胀,主要在于印度要求重新修改线路的高架化设计,认为只有这样,才能避免高铁与牛羊等家畜碰撞。且印度政府坚持,因修改线路设计产生的费用必须由日方全部承担。为了缩减费用,负责土木工程的企业不得不由日本企业换成印度企业。这一变更也越发让印度政府认为,一开始不用印度企业,就是日本在搞鬼。目前双方处于互不信任的状态。
不仅日本民情激愤,印度人对该项目也分为两派,一派完全支持,认为这是新印度的象征;另一派认为成本太高,得不偿失,这些钱可以用于改善其他基础设施。名为“德斯姆克”的网友留言称,“子弹头火车更有经济意义吗?孟买到艾哈迈德巴德机票仅1800卢比,子弹头票价最高3000卢比,哪个更有意义?”还有一位叫夏尔玛的网友表示,日本人中途将对这条高铁失去兴趣,没有哪个国家能接盘,一些印度大公司会以自力更生的名义接管,印度纳税人最终将会为该项目付出双倍的贷款。