前言：过去十几年中，关于中国到底需要多少艘的报道层出不穷，从中国不可能造出航母到中国将要建造十几艘超级航母众说纷纭，自从且中国自行建造的002型和003型航母下水后，美国预测中国在2025年之后可能建造更多航母，甚至有可能达到7艘，成为中美海军力量对比的转折点。美国为什么认定中国海军需要建造7艘航母，而不是9艘，10艘呢？中国要维持一支庞大的航母舰队会耗费多少军费？
一：烧钱如烧纸的航空母舰
中国海军在50年代到80年代初都一直奉行反登陆的“近岸防御”战略，这一战略并不需要航母，1958年毛泽东提出要发展航母时，中国全年的军费只有50亿元人民币，武器采购费只有15亿元，其中海军武器采购费只有两亿，中国购买4艘苏制驱逐舰就要花费了1.2亿元，就算海军倾其所有也造不出航母，70-80年代，中国平均一年军费只有170亿元人民币，三军武器采购费只有60亿元，而一艘051型驱逐舰的造价是1亿元人民币，80年代末，刘华清上将在担任海军司令和军委副主席期间不遗余力地推进“近海积极防御”战略，强调中国海军要在第一岛链内遏制敌人的进犯，刘华清希望发展中型常规动力航母，希望解决海军在南沙群岛缺乏空中掩护的问题。
当时海军计划进口或与国外合建一艘配备英国“鹞"式垂直/短距起降战斗机的轻型航母，终因外商要价太高被迫放弃，刘华清提议在第七个五年计划研究航母，第八个五年计划研发舰体和舰载机技术，21世纪初开工建造，但资金和技术储备的不足让他举步维艰，国防预算的增长速度远远赶不上的航母建造成本，他的提议被搁置了，主要原因还是当时中国对于进口资源依赖程度较低，解放军的使命也只限于保卫领土和国家主权，航母作用不大，但2004年开始，中国对海外能源和原材料依赖程度的不断加深，运输能源和原材料的远洋商船规模不断扩大，“远海作战”保卫中国“海上生命线”的安全开始成为中国海军新使命。
另外，中国沿海地区漫长辽阔，大部分被第一岛链包围，美国很容易打击中国的城市交通枢纽、电厂、水厂、车站、物资集散中心、兵力集散中心等战略要地，为数不多的几个海峡大多十分狭窄，特别是马六甲的安全问题，中国海军的对手美国、日本以及印度等都非常强大，大大削弱了中国海军“近海积极防御”战略的作战效果，中国海军必须突破第一岛链才摆脱狭窄的近海限制，重新取得战略主动权，