清洁能源技术对于实现《巴黎协定》中规定的去碳化目标至关重要。关键矿物，包括锂、镍、钴、石墨、铜和稀土元素，它们对于生产清洁能源产品，如太阳能电池板、风力涡轮机和电动汽车（EVs）的动力电池不可或缺。
锂是锂离子电池的关键成分，随着清洁能源转型的加速，锂的需求在过去三年里飙升。锂资源丰富，只是其分布不均且不可再生。在有替代材料或动力电池的方法出现之前，锂看起来将成为控制关键资源的地缘政治紧张局势的中心。
前三大生产国加工超过80%的锂电池中最关键的矿物。中国主导了几乎所有矿物的加工，占总市场份额的50%以上。不过，对镍和铜，中国分别只控制了其中的35%和40%。
技术密集型产业依赖于具有不同禀赋的国家之间的相互依存关系。这在地缘政治稳定和合作时期效果良好，但锂电池供应链中的加工环节高度集中，意味着它很容易受到战争、全球疫情、自然灾害或地缘政治紧张局势的干扰。
澳大利亚拥有世界上最大的电池级锂矿藏，出口收入飙升，锂已经成为澳大利亚第六大最有价值的商品出口。澳大利亚需要考虑如何从这股热潮中获利，以及它能在锂矿竞赛中扮演什么角色。
锂电池的生产依赖于一个由矿物开采和生产、矿物精炼和加工以及电池片生产和电池组装配组成的全球供应链。这一供应链是一个由组织、人员、活动、信息和资源组成的复杂网络。
澳大利亚和中国在这一供应链中相互补充。澳大利亚提供46%的锂化学品，其中很大一部分进入了中国的加工厂，然后进入中国的电池和电动车制造商。中国生产世界上60%的锂产品和75%的锂离子电池，主要为其快速增长的电动车市场提供动力，该市场占世界总量的60%。
澳大利亚和中国的供应链脆弱性的严重程度各不相同。中国的下游产品依赖从澳大利亚进口锂化学品，却也可以从其他渠道获得锂，包括其国内供应或来自南美。
然而，中国在锂加工领域的主导地位意味着，如果中国寻求其他来源，很少有国家能够吸收澳大利亚的供应。锂加工设施的建设周期长，限制了为满足快速增长的需求而提高新产量的速度。建设这种能力需要资本投资、技术工人和一个生态系统，在这个生态系统中，互补的部件、设备和服务供应商聚集在一起，以尽量降低成本。
美国和欧盟现在将国家安全置于经济利益之上，旨在提高其在锂电供应链中的自给自足能力，因为它们担心中国的生产主导地位可能导致电池供应中断。中国可能会面临被切断与美国主导的供应链系统的联系的可能性。
澳大利亚工业和科学部长Ed Husic评论说："澳大利亚拥有全球重要的基本电池材料矿藏和强大的本地创新和研究能力。通过利用这些优势，澳大利亚可以在有利可图的全球电池供应链中占有一席之地"。他暗示，面对锂的地缘政治紧张局势，澳大利亚应该从低价值的"挖掘和运输"转向高价值的位置，包括锂的化学加工，甚至电池制造。