"自由斗士"
罗纳德-里根在1981年当选总统后，他的政府开始推动对他称之为"自由战士"的团体的支持。
这些团体包括在阿富汗反对苏联的极端主义圣战者，在安哥拉的若纳斯-萨文比的部队，以及尼加拉瓜反政府武装。美国对这些团体的资助和武装，都在这些国家产生了破坏性的后果，为新一代腐败政权的崛起创造条件，同时武装和训练那些将成为基地组织成员的个人。
康特拉斯是一个由中央情报局资助和提供的武装右翼反叛运动，由中央情报局拼凑而成。美洲观察指责他们强奸、酷刑和处决平民。1984年，由于博兰修正案（以马萨诸塞州民主党代表爱德华-博兰命名），国会禁止里根政府资助他们。作为回应，政府官员寻求一种变通方法。
最后，海军陆战队员、国家安全委员会成员奥利弗-诺斯中校制定了一项计划，向伊朗提供武器，同时将出售武器的超额利润输送给反政府武装。这一事件被称为"伊朗-康特拉"丑闻，它表明，热心的冷战分子甚至会不遗余力地支持最坏的行为者，只要他们站在冷战斗争的"正确一方"。
这个国家在前一个冷战时代的失误中最主要的是对苏联入侵阿富汗的反应，这一政策至今仍困扰着美国。
对那次入侵的担忧导致吉米-卡特总统的政府通过秘密武器管道加紧向一个被称为"圣战者"的松散的反对派战士网络转让武器。里根总统对这种支持加倍努力，甚至在1983年在椭圆形办公室会见了圣战者组织的领导人。
当然，这种关系在苏联撤军后阿富汗陷入内战时，会产生灾难性的反作用。一些被里根称赞为"自由战士"的人帮助组建了基地组织和后来的塔利班。美国绝没有在阿富汗创建了圣战者组织，但它确实对该国后来发生的一切负有真正的责任。
当拜登政府着手实施其民主与专制的政策时，它应该仔细看看试图扩大"自由世界"边界的冷战政策。政治学家亚历山大-唐斯和乔纳森-蒙特纳的研究发现，在28个美国政权更迭的案例中，只有3个被证明能成功建立持久的民主。
相反，上述大多数冷战政策，即使是在促进"自由世界"的"自由"的名义下实施的，也会以灾难性的方式破坏民主。
新的冷战？
第二次冷战如果发生，在欧洲或世界其他地区，都不可能简单地沿用第一次冷战的模式。不过，在冷战时期，华盛顿的政策中所体现的"善与恶"的世界观所造成的损害，应该是一个警示性的故事。在这个华盛顿的灾难性反恐战争从未完全结束的世界上，美国以抵御俄罗斯和中国的影响为名，对非洲、亚洲和拉丁美洲进行持续的干预或干涉的风险很高。