自从原子能被武器化后，核武器就犹如一柄达摩克里斯之剑，高悬在人类的头顶。1962年的古巴导弹危机让人类前所未有地与核大战擦肩而过。从危机的处理上看，美国步步紧逼，第一时间封锁古巴临近海域，并制定了对古巴的空袭和入侵计划。而苏联却显得一筹莫展，并没有进行引人注目的军事调动。古巴导弹危机与其说是军事对峙，更像是双方政府高层，尤其是肯尼迪与赫鲁晓夫之间的个人博弈。不管是通过军事行动来施压，还是采取外交手段，都是博弈的一部分。因为赫鲁晓夫也是以一种赌一把的心态才往古巴运导弹，所以对接下来的博弈不仅毫无准备，事实上也做不了什么。
美国总统肯尼迪与陆军军官于古巴导弹危机期间
上个世纪60年代，国际局势的大背景是 “美攻苏守”。拥有海外盟国优势，美国能把导弹架设到苏联家门口，苏联显然不拥有对等的核威慑能力。苏联要想对美有效核威慑，唯有依赖洲际弹道导弹和战略轰炸机。然而前者直到1957年才试射成功了问题繁多的第一型洲际导弹R-7，到了1962年全苏联实际可用的洲际导弹大约只有20余枚，并不能形成真正有效的威慑。
战略轰炸机虽能威胁到美国，但与美国形形色色的涡桨战略轰炸机和喷气式战略轰炸机比起来，苏联的图-95在质量上也有一定差距，在数量上更是远远不及美国。在得知美国向土耳其部署PGM-19“朱庇特”导弹后，克里姆林宫更是如坐针毡。因为这意味着苏联最重要、最发达的绝大欧洲部分都将处在核导弹的覆盖之下，而且预警时间大大缩短。苏联迫切的需求找到一种能打破在核威慑上处于绝对劣势的办法。
R-7洲际导弹
古巴革命的成功，再加上新生的古巴政权倒向社会主义阵营，给苏联提供了一个机会。从地理位置上来说古巴就处在紧邻美国的加勒比海中，一旦成功将中程弹道导弹部署在古巴岛上，美国的东海岸将笼罩在苏联导弹打击的威慑下。因此1962年苏联开始向古巴运输导弹与伊尔-28轰炸机，并在古巴部署苏联军队。截至美国封锁古巴时，已经成功部署了几十枚R-12弹道导弹。原本计划部署的R-14弹道导弹因为封锁未能运达，一旦部署，意味着美国全境几乎都要落入导弹攻击范围内。