自从美国尼米兹级核动力航母服役后，如何应对美国航母编队就成了很多国家海防的最大难题。美国尼米兹级核动力航母价格昂贵，首舰“尼米兹号”耗资达到200亿美金，虽然之后陆续下水的9艘摊平了研发成本，但每艘航母的舰艇本身价格仍在60亿美金左右。再加上每艘航母要配备价值上百亿美金的舰载机。除了美国，其他国家真玩不起。为了克制大型航母，各国开始研发反舰导弹，利用非对称武器打击航母。经过多年的发展，中国的东风-21D和东风-26成为了此类武器中的佼佼者。
东风-21D是第一款被国际公认为“航母杀手”的反舰弹道导弹，该武器把反舰导弹和弹道导弹的特点结合起来，具备突防速度快、打击距离远和战略威慑大三个特点。公开报道称东风-21D导弹的射程能达到1500公里，属于中程反舰弹道导弹。该导弹末端速度能达到10马赫，攻击1000公里外的目标只需要7分钟。如果再加上前期锁定目标和启动系统，可能只需要十多分钟就能完成整个战斗过程。虽然反舰弹道导弹这一概念最早由莫斯科方面提出，但真正让反舰弹道导弹变得有实际威胁，却是从东风-21D开始的。
东风-21D为了提高打击目标的精度，采用的是复合制导技术，在惯性导航的基础上，融入了卫星制导和地形制导等其他国际主流技术。在各种信息平台的辅佐下，可以实时掌握海上航母的活动轨迹和坐标位置，继而采取攻击行动。因此反舰弹道导弹的关键在于及时获取航母位置信息，东风-21D在这方面远超之前的任何反舰导弹，因此被国际公认为是“航母杀手”。
东风-26导弹的威力要比东风-21D更大，公开报道称该导弹是中远程反舰弹道导弹，射程可能达到4000-5000公里左右，即可以覆盖美国在太平洋的主要军事基地关岛和夏威夷珍珠港。东风-26导弹的出现和列装，从根本上改变了西太平洋的海上态势。如果仅仅依靠东风-21D，则难以真正实现区域拒止战略，美国航母的最大攻击范围总体上在1300公里左右，东风21D射程只比这个范围略远一点。考虑到美国航母上搭载着E-2D“鹰眼”预警机等装备，可以舰上起飞，对300-400公里外的目标进行探测，因此东风-21D如果采取饱和打击战术，理论上也可能被美国方面提前侦测，并进行有效的拦截。