美媒指出，在过去的二十多年里，侧卫战机衍生型号占到了俄罗斯采购战机数量的95%以上，然而中国侧卫系列战机的占比明显要低很多。由于中国工业规模更加庞大，航空制造技术更为先进，经济基础更加扎实，歼-16战机的采购规模让任何一型俄罗斯战机都相形见绌。考虑到歼-16仅占中国战斗机采购总量的一小部分，这与侧卫战机在俄罗斯战机采购中占比形成了鲜明对比，这足以说明中国航空工业发展成就。
美媒报道指出，目前中国大约拥有300架歼-16战机，这与俄罗斯顶级的苏-35战机形成了强烈反差。根据统计，俄罗斯苏-35战机至今只建造了150架，其中100架在俄罗斯空军服役，剩余50架则用于出口，中国在前几年采购了24架苏-35，占到了这批出口战机规模的一半。美媒指出，歼-16和苏-35战机都在2014年投入使用，不过苏-35战机的产量仅为歼-16战机的一半，然而苏-35战机在俄罗斯空军的地位明显高于歼-16战机在中国空军的地位，很显然中国空军的发展势头要比俄罗斯空军快得多。
美媒指出，歼-16战机采用双座型布局，除了可以执行空战任务之外，还拥有非常强大的对地攻击能力，而俄罗斯苏-35战机采用单座布局，空战能力突出，但是对地攻击能力较弱。与苏-35战机相比，歼-16战机生产成本较低，这主要是由于歼-16产量足够大，单位生产成本较低，并且中国的生产效率明显更高，这使得歼-16战机具备大规模投产的能力。在性能上，歼-16战机采用了更为先进的复合材料以及隐身涂层，并配备了更为强大的机载雷达、航电系统以及武器系统，综合作战性能明显优于俄罗斯苏-35战机。不过美媒认为苏-35战机也并非一无是处，苏-35战机机身强度更高，并且装备有推力更大的矢量发动机，在超机动性能以及超音速飞行性能上具有明显的优势。