但歼-7战斗机也存在着劣势，作为第二代战斗机，雷达等航电系统落后，其作战半径被限制在600千米，有效载弹量约1.5吨，有着”“机场保卫者”，承担起适应现代化高强度的战争。鉴于中国周边国家装备四代战斗机，歼-7战斗机难以进行抗衡，而中国空军也普遍准备四代以上战斗机，如果用歼-7战斗机对抗周边国家四代战机乃至五代隐身战斗机，犹如烧火棍对抗火枪。
歼-7战斗机曾出口伊朗、阿尔巴尼亚、埃及、巴基斯坦和伊拉克等国家。在美俄等军事强国努力将许多新技术集成到第四代战斗机，中国无法在国内制造第四代战斗机，另辟蹊径的采用增强航空电子设备，研制出具备第三代战斗机作战能力的新型 歼-7E和歼-7G战斗机，这两款战斗机具有非常重要的意义，超越之前的歼-7型战斗机，而最新型号的歼-7G战斗机拥有更高的复合材料使用率、全玻璃驾驶舱、新的双三角翼、三个多功能HUD显示器和HOTAS、头盔式瞄准具、雷达横截面减小的机身和保形油箱等，这些改进具备三代战斗机某些特征。
对于歼-7型战斗机，机体限制加上航电设备的落后，难以改变其作战能力弱点。从性能方面看，歼-7战斗机远落后歼-10战斗机，跟日韩装备F-15和F-16战斗机难以对抗。美媒称，中国空军在2010年装备着约400架歼-7战斗机，但现阶段只装备约240架歼-7战斗机。虽然歼-7战斗机的优势非常明显，配备现代航空电子设备的歼-7型战斗机，因其极低的维护成本备受推崇，即使在歼-20和歼-16等新型战斗机列装，歼-7战斗机依然承担起空中飞行和训练任务。