与此同时，病毒还在用独特的方式维持着生态平衡。当某个种群增长过快时，相应的病毒也会迅速繁衍，削弱该种群数量为其他物种创造生存空间。
科学研究证明，病毒侵入宿主细胞后会劫持其复制载体进行快速复制。当这种情况发生在生殖细胞中的时候，病毒的代码就会具有遗传性，也就是说每个被病毒感染的生物体都有可能吸收和使用病毒基因并将其传给下一代，地球物种的进化正是由此而来，如果所有病毒彻底消失，包含人类在内的一切物种的进化潜能就都有可能被禁锢。
据说生物学者发现，人类基因组中含有8%的病毒成分，而哺乳动物的基因组中通常包含着近10万个剩余病毒衍生基因。它们的存在有时会赋予宿主全新的甚至必不可少的功能。例如，人类长期记忆的形成就和一种病毒衍生的基因编码密切相关。
所以有说法称：相比人类，病毒才是“名副其实”地球上最古老的原住民，他们至今已存活数十亿年。虽然步入21世纪后，人类凭借先进的科学技术对病毒有了越来越深的了解，但这根本“不值一提”，因为据科学家推测地球上至少有数百万种病毒，可全人类现在也才只发现几百种而已。