中国国有媒体曾指出，中国新型导弹——东风-21D旨在打击1700英里以外的移动船只。美国国防分析人士认为，该型导弹飞行非常难以拦截，对美国旨在拦截掠海飞行巡航导弹的反导系统来说，飞行高度过高；对于旨在应对其他弹道导弹的反导系统来说又太低。而且即使能够拦截一到两枚，中国能够通过同时发射多枚该型导弹实现作战目标。
这样一来，这种新型导弹（中国称目前还未部署）便可迫使美国航母远离中国海岸，在中国边境附近的冲突中，美国战机更难渗透中国领空或建立制空权。
作为回应，美国海军正在研发新式远程无人机。这种无人机可在远距离航母上起飞，且比有人机的续航时间更长。此外，美国空军希望建立一支无人轰炸机编队，在广袤的太平洋上空进行巡航。
中美两国的较量已经延伸至网络空间。美国官员担心，一旦发生冲突，中国会试图攻击美国境内控制无人机的卫星网络及军事网络。他们认为，冲突的结果，部分取决于哪方可以更快、更有效干扰对方的电子信号或攻击对方的计算机网络。
纵观历史，制海权一直是一国崛起为世界强国的先决条件。中国的军事建设中，就包括重要的海军建设。据兰德公司称，2002年时，中国有8艘潜艇，而现在拥有29艘装备反舰巡航导弹的潜艇。2011年8月，中国首艘航母进行了海试，不过还未完全投入使用。
过去，军事规划者都认为台北是北京和华盛顿的潜在冲突点。现在，潜在冲突点更多。日本和中国的关系因东海领土争端而变得更加紧张。据信南海海底蕴含丰富的石油和天然气，中国、越南、菲律宾和其他国家在南海领土主权问题上都存在争端。
去年，中国对越南一艘进入争议水域的勘探船提出警告，中国要求越南中止在争议水域的石油勘探活动。
几年前，美国军队对冲突的回应可能是派出一两艘航母，安抚盟国，威慑北京。现在，除了正在研发的导弹外，解放军还拥有可攻击美国航母的潜艇。