兰德公司东亚安全问题专家赫金博瑟姆（Eric Heginbotham）说：“这是一种快速出现的发展形式。就在1995年或2000年，航母面临的威胁还很小。现在，这种威胁已经十分明显。现在正在出现很多新的复杂威胁。”
据悉中国研发反航母导弹的兴趣源自1996年。当时中国大陆希望劝阻台湾地区选民不要选举“台独”倾向的领导人，因此进行了一系列导弹试射。当时美国的克林顿总统派遣两个航母战斗群进入台湾海峡，表明华盛顿保护台弱的立场。这是中国的一个战略挫折。
自那时起，中国军队开始着手进行军事现代化，发展“反介入、区域拒止”能力，削弱美国在太平洋地区的军事力量。前美国作战部长拉夫黑德上将曾于去年表示，在太平洋地区打响的战役就是“反介入”作战，“你可以回顾一下二战期间在太平洋打响的战役，当时日本就试图阻止我们进入西太平洋。”
2004年，中国国家主席胡锦涛呼吁解放军承担“新的历史使命”，保卫“国家利益”。中国军官及专家曾表示，中国的国家利益包括确保国际航道安全、保障石油进口途径畅通，并保护在国外工作的中国公民。
最初中国军事建设进程缓慢。之后，其便取得了一些颇受媒体关注的进步，并引起了华盛顿的注意。在2007年进行的一次测试中，中国击落了一颗报废的气象卫星，展示了其摧毁美国军事卫星的能力——美国战舰和飞机需要通过军事卫星进行通信和定位中国大陆的基地。
作为回应，五角大楼采取了很多秘密行动，保护美国的卫星不受这种导弹或激光武器的破坏。在中国的反卫星试验一年后，美国也展示了息的反卫星能力，用一个改进的弹道导弹拦截器引爆了一颗废弃侦察卫星。
去年，军备竞赛加快。1月份，就在当时美国国防部长盖茨和中国主席胡锦涛刚刚坐下来准备修复受损的双边关系时，中国新型、可规避雷达的J-20战机进行了首次试飞。该战机可使中国对更远的地方发动空袭——最远可到达美国驻日本和关岛的军事基地。